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蔡加茂
汕頭市位於中國南海之濱，地處亞熱帶，為韓江及榕江之出海口；這得天獨厚的地理環境，使汕頭冬無嚴寒，夏無酷暑，雨量充沛，氣候宜人。自改革開放以來，高樓大廈如雨後春筍般地拔起，筆直寬闊的街道車水馬龍。人行道上榕樹成蔭，竹影婆娑，金鳳樹綠葉扶疏，紅冠罩頂；挺拔參天的木棉樹，繁花似錦，絢麗多姿，真不愧為粵東的一顆明珠。
汕頭市是中國五大經濟特區之一和著名的僑鄉，自一九八O年建立特區以來，基礎設施和市政建設日臻完善，建成以汕頭國際機場、汕頭深水港、廣梅汕鐵路和汕深高速公路的交通網絡，成為馳名中外的世界性現代化城市。
隨著經濟的騰飛，汕頭市的旅游事業也高速蓬勃發展起來，除了原有的礐石風景區和中山公園外，近年來已先後建成了青云巖風景區(位於達豪)、金砂公園、龍湖游樂園、桑浦公園(位於市郊桑浦山，與環境優雅的汕頭大學毗鄰)和石炮臺公園，以壯麗的景觀和完備的娛樂設施，成為海內外游客和市民休息、游覽的好地方。一年四季，紅花綠葉，湖光山色，竹林風情，到處是一片其樂融融的景象。
然而，明朝以前，汕頭這里還是一片浩翰的汪洋大海。唐代韓愈被貶為潮州刺史時，曾稱這里"州南數千里，有海無天地。"經過漫長的歲月，由於韓江泥沙下溢，才逐漸滄海積聚為陸地沙洲。據《揭陽縣志》載﹕明朝嘉靖初年，這里的沙脊才露出海面，橫阻著海潮初漲時的波瀾，沿海的人民常到這里設柵捕魚，稱這里為"沙汕"，為揭陽縣鮀江都管轄之內。
明嘉靖四十二年(公元一五六三年)，從海陽縣(現稱潮安)，饒平縣和揭陽縣，割出邊鄰地區，設立澄海縣，為潮州府管轄。"沙汕"隨鮀江都而割入澄海縣。明萬歷三年(公元一五七五年)，"沙汕"積聚的沙脊，已經連成一大片，因而被人們稱為"沙汕坪"。
據《澄海縣志》載﹕清朝康熙元年(公元一六六二年)，因鄭成功占據臺灣反清復明，得到東南沿海人民的支援。因此清庭實行"靖邊海禁"政策，強迫沿海人民內徒五十里，"沙汕坪"便成了無人的濱海地帶。後來清朝收復臺灣，才撤消"海禁"，沿海人民再次來到"沙汕坪"捕魚謀生。康熙五十六年，政府在這里建煙墩炮臺，作為防守營訊，稱這里為"沙汕頭"。清乾隆年間，遷到沙汕頭居住的人日益增加，人們除了耕種捕魚之外，還利用海水曬鹽，現在的鹽埕頭(地名)一帶，當年都是鹽場，因而得名直至現在。公元一八一九年，由於商販前來販鹽運銷各地，來往船舶日增，澄海縣在這里設稅站，稱"沙汕頭港"，簡稱為"汕頭"。
隨著商船來汕頭停泊和來轉運輸的日益增加，商販相繼捐資建起了天后媽祖宮(現在的老媽宮)和關帝廟。在廟周圍，買賣柴、米、油、鹽和中藥材，一八五五年，福建商
人和潮州商人創建"漳潮會館"(俗稱老會館)，作為交易場所。
第二次鴉片戰爭失敗(一八五八年)，腐敗無能的清政府與英國簽訂了喪權辱國的"天津條約"，規定續開南京、潮州等十個地方為對外通商口岸。英方曾五次派員到潮州府城，想強迫以府城作為條約規定的開放商埠，但每次都遭到英勇潮州人民的強烈反對。清政府怕激起民憤，同英方婉言解釋，要英方暫慢進潮州。後來,英方看中汕頭這塊寶地，清朝政府俯首允諾，終於公元一八六一年，正式立字以汕頭為通商口岸,汕頭也因此而建埠，但仍為澄海縣管轄。
汕萌開埠之後，西方列強首先在汕頭開設船務公司，澄海樟林港"紅頭船"不久被汕頭洋輪取代。一九o二年，商埠已擁有電燈、電話和自來水先進設施，一九o六年建成汕頭至潮州鐵路。一九二一年，汕頭正式設立汕頭市，脫離澄海縣管轄，由廣東省政府直接管治，本世紀三十年代，汕頭經濟已相當發達。一九二三年，港口吞吐量達六百七十
五萬噸，居全中國第三位。同時也是中國最大的移民口岸，并修建飛機場，開辟上海___汕頭___廣州航線。一九三九
年六月,汕頭被日寇侵陷，鐵路和機場全被炸毀。人民生活在水深火熱之中。一九四五年抗日戰爭勝利後，汕頭人民仍然生活在內戰的硝煙中，百業蕭條，民不聊生，很多人逃難到泰國謀生，經過了艱苦的奮斗，終於在泰國扎根，業有所成。他們不但熱愛泰國，同時也不忘祖，近年來紛紛到汕頭投資建設，為汕頭的高速發展，做出了巨大的貢獻。
一九四九年十月一日，中華人民共和國成立，同年十月二十四日汕頭才正式解放。從此，真正地回到中國人民懷抱中。解放初期。廣東省政府在汕頭市設立"粵東行署"
統轄現在的潮汕地區、興梅客家地區和惠陽東江三個地區，這是汕頭市統轄最廣的全盛時期。
回顧汕頭百年商埠的歷史，確實使我們感慨萬分。汕頭從建埠之日起，就落入西方列強的魔掌:清庭之澄海七品縣官，名義上管轄汕頭埠，但當中國人與洋人沖突，公堂之上，洋人領事(自定為與朝庭四品官同級)坐正堂，縣太爺一旁侍候，中國人只能含枉受屈，主權喪盡。民國時期，礐石風景區也與上海公園一樣，掛著"華人與狗不得進"的牌
示。只有新中國成立之後，人民才是汕頭的主人。
作者:泰華作家
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