Thailand's Chinese Literature

::: 泰華文學總第四十一期 :::

母女倆

莊　萍

　　在郊區近火車站的一條街道，有一間叫珠盛號的小雜貨店，由一對母女所經營：女兒叫惠珠，她母親人家都叫林嬸，這里的人大都認識她們母女倆。

　　惠珠很能干，長相且好看，性情又溫和，鄰近的人大都喜歡來她店里買東西。因此珠盛號雜貨店雖小，但生意卻不錯。

　　這幾年來母女倆省吃儉用，積存了一筆相當可觀的錢財。

　　林嬸很會精打細算，她不肯把錢放存到銀行里，嫌銀行給利息太少；她把所有的錢，不是放高利貸，就是參加那些有高利息的月蘭會。

　　林嬸常得意地跟女兒說：“這樣就是以錢生錢的秘訣，這才是致富的快捷方式。”

　　惠珠并不以為然，只是懶得跟母親辯理。

　　一晚，惠珠關好店門後，林嬸叫她點算所有放貸出去的錢，和填在各份月蘭會款共有多少。

　　惠珠把月蘭會支票，和會單(沒有支票)以及所有的借貸單點數後，高興地對母親說：“媽，我把那些利息較少，已標了的‘死會’扣除後，放貸出去的錢加上月蘭會的，已有一百多萬銖了。填在興利頭家娘的會錢最多，連同放貸給她的共八十多萬銖；還有貞姨那份一萬銖的，我們已填去十九份，下個月就是我們收‘尾會’了。至於那些小數目的月蘭會，有英姐三千銖的和陳嬸那份兩千銖，我們已填了……”

　　“唉！一想到陳嬸的會，真教人膽戰心驚。”惠珠的話還沒說完，林嬸就憂心忡忡地插上一句。

　　惠珠莫明其妙地問：“媽，我們填在陳嬸的會錢并不多，只三萬多銖，有什么可怕？我說可怕的該是興利頭家娘呢。因她的月蘭會每份都是上萬銖的，而且媽說她的月蘭會利息高，不肯標，總把利低的會，標來填在她的會上，目前填在興利頭家娘的會錢，連同放貸給她的，差不多是我們全部財產的八十保升呢。”

　　“不，興利頭家娘的底子厚實，有兩間鋪面的商店，貨物堆得滿滿的，你怕她什么？”林嬸見女兒默然無語，又繼續說：“那陳嬸可不一樣，她只是售賣水果小販，再說她的丈夫又是個殘廢人，不能工作，還有兩個孩子，一朝她沒錢填‘會首’錢，這份月蘭會一散，我們填去的錢還能得收回嗎？當初她邀參加月會時，我本就沒有興趣，都是你的，說什么可憐她丈夫是個殘廢人，在醫院等錢用，我們是她鄰居，應該幫助她；害得我終日忐忑不安，心無寧日。”

　　惠珠熟悉母親脾氣，越跟她講道理，她就越糾纏不清，索性閉口不理她，自作她的工作去。

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　　過了一個多月，一天林嬸忽然對惠珠說：“珠，興利頭家娘知道我們昨天‘收到貞姨的月蘭會錢共二十萬銖。她說需要用錢，叫我把剛收來的二十萬銖借貸她，每月給我們八千銖的利息，你認為怎樣？”

　　惠珠見母親臉上神彩飛揚，高興得不能言喻的樣子，心里已涼了一半，只淡淡地說：“媽，你說興利頭家娘底子厚實，不怕沒有錢，既然有錢，為什么還要到處向人家借貸呢？”

　　“你懂得什么？人家的生意越大越需要錢周轉，你連這個道理也不知道嗎？”林嬸倚老賣老地向女兒說法。

　　“媽說的雖有點道理，但她的店并不是新開的，也沒有擴充，要那么多的錢做什么？”因不是小數目的錢，惠珠也不甘示弱向母親質問。

　　“管她拿錢去干什么？只要她能付得起這高利息費就行了。這二十萬銖，我已決定借貸給她，你不用多說了。”林嬸見女兒有阻止借貸之意，立刻使出家長權威，把惠珠壓住了。

　　惠珠雖是屈服在母親的慈威下，但始終覺得興利頭家娘有許多可疑之處；她開的只是兩間鋪面商店而已，并不必要那么多的資金周轉。目前除了起多份月蘭會外，還以高利息為餌，到處向人借貸。尤其最近一個多月來，興利頭家娘竟不知何故，一見誰有錢，就許以高利息，要求人家把錢借貸給她。這一點最使惠珠百思不解，也感到很不安心。

　　幾天後，惠珠正在店里忙著生意，忽見母親的朋友貞姨臉色蒼白，神情緊張地匆匆走進店里，一見面就沒頭沒腦地問：“你媽知道了嗎？”

　　“知道什么啊？貞姨。”惠珠不明其意的反問。

　　貞姨見惠珠一臉茫然，更加失魂落魄地問：“你嗎呢？”

　　“媽在後面洗衣。”惠珠以手指向屋後，剛好有顧客來買東西，就自顧做生意去。

　　一會兒，屋後傳來一陣可怕的哭聲和咒罵聲：“哇！哇哇……我的血汗錢啊！你這個殺千刀的，沒良心的東西，你一定不得好死啊！你這樣走掉了……我的錢……錢啊……嗚……。”

　　原來林嬸認為很可靠的興利頭家娘，已經在昨天夜里“走路”了。因淑貞本月十五日，標到興利頭家娘為會首的月蘭會，每份一萬銖，二十五份，除一份活會（林嬸的）的利息，全部款項共二十四萬九千銖；本來限期二十日還清。昨晚興利頭家娘卻沒把錢交還淑貞。她感到事有蹺蹊，一早便到興利商店去，想問個清楚和催討會錢。卻見興利商店大門緊閉，淑貞心知不妙，忙向附近的人探聽，才知道興利頭家娘已於昨天深夜帶了一對兒女悄悄走了。

　　“貞姨，什么理由使你肯定她是‘走路’呢？”惠珠問。

　　“剛才我遇到她的女傭人，她說昨晚興利頭家娘給她一萬銖，叫她趕快先回家鄉去，并說下星期銀行就要來收回店鋪了。”淑貞說。

　　“她店里的貨物呢？”惠珠緊張地追問。

　　“店里值錢的東西，早已被她賣完了，剩下來的只是那些擺著裝門面的空盒和空箱，與一些不值錢的東西或過期貨。”

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　　幾個月後，珠盛雜貨店生意依然旺盛如舊，惠珠一個人要看顧店前生意，所以多雇一個女傭到來燒飯做菜和照顧林嬸。

　　自興利頭家娘消聲匿跡之後，林嬸因一生所有積蓄都被梟吞；越想越不甘心，於是憂憤交加，以致神經失常。整天瘋瘋癲癲地，有時哭罵，有時嘻笑，常常喃喃自語著：“我的錢……我的錢啊……錢……你這個殺千刀的，這樣沒良心的人，吃掉了我的錢……錢啊……。