中元節
林文輝
「中元節」在泰華社會里，與「春節」同樣隆重。「中元節」是拜鬼魂的陰愁節日，「春節」是拜神佛的歡樂節日。
從農歷七月初一起，幾乎每天都可見到各大小神廟或佛社，在舉行「盂蘭盛會」，做著施濟無依孤魂的善事；同時不忘幫助陽間活人，執行濟陽工作，分發一些食品衣服和白米，給予窮苦人家。
人類生活已進步到電訊科技時代，但迷信破解甚慢。因俗例相習成規，在窮富懸殊的社會，兼且災難瀕生的情況下，規模宏大的神社等，反而大事渲染，大做施濟。
不過，民間已大有改變，也許是年青輩在外日久，思想開放，對固有的俗例和觀念，已日漸淡薄。也因老一輩的華僑相繼去世，現在新輩人，多把「中元節」當作一個平常的節日，有的照例買些生?粿品過節，已不再是過去那般有雞有肉又有酒了。
過去華人的大商行或工廠，每逢「七月半」（中元節），照例先拜神拜祖宗之後，多數增加一個「拜好兄弟」的節目，即陰間飄浮的無依孤魂。不過不是擺在大廳桌上，而是擺在大門口或「五腳基」人行道上。時間也選在午後兩三時。除了豐盛的三牲或五牲之外，還有大堆孤衣冥幣和日用品。大香大燭，引起路人駐觀，甚至大放鞭炮，十分隆重。
這個豐盛的「中元節」，甚得員工們的歡迎，除了早收工，主人拜鬼畢，也把這大批食物重新炊煮成一頓豐富的晚餐，像「春節」般宴請員工們，痛痛快快地吃喝一場。
現在大商行或大工廠，多已改用機械，雖然員工眾多，但多數隨便拜拜算了，很少有宴請員工了，有的干脆取消不拜「好兄弟」。
這是時代進步，生活改變的原因，就是「春節」，也很少宴請員工。一般身為「老板」的連自己的節目都無暇顧及，乘個空閑到外面去旅游，舒放緊張的心情更好。
「中元節」的氣氛，仍保濃厚不變的，應該在華人的鄉下或莊園里。六十年前到今日，依舊照例過節。
因為華人的鄉村和泰人的鄉村形成不同。泰人鄉村，多數聚居在一起，有路有巷，熱熱鬧鬧像個小市鎮。工作的時候，各家分頭出外到自己的園坵或田地工作。華人的鄉村，其實不成村，多數依據在自己的園坵里，選一處佳地。一園一家地搭起屋子，各居其屋。園地小的，比較鄰近，園地大的相距甚遠。雖然不像泰人的櫛次鱗比，大家都守望相關，互相幫助。
從森林辟為莊園，經過一段頗長的時日，自然有不幸喪生或疾病死亡的游魂。居民不敢冒瀆它，更怕引來不幸。相信敬拜後，會得到庇佑。所以村里的華人，對「七月半拜好兄弟」十分重視。有者「春節」也「拜好兄弟」。
除了信教之外，家家都「拜好兄弟」，而且特別虔誠。午後，在屋外棟處比較高，小孩們少去玩的高地設香點燭，搬出大堆祭品，包括米鹽炭，湯匙筷和碗碟等，甚至洗臉水盆。合家大小都來祈求保佑，人畜平安，莊稼豐收。
說到「好兄弟」，沒人敢得罪，而且非常誠心，家里飼養的肥雞，必定選出一只到「七月半」才殺，樹上有好果子，能留到「七月半」也特別看護，到了這一天才采下來。最常見的是香蕉和紅毛丹，也有留著一個特大的西瓜。
都市人的生活隨時代而變化，鄉下人生活樸素變化不多。因鄉下人除了衣食之外，人人有住，沒有租屋和迫遷問題，更不必天天在大街上飽受塞車之苦。尤其對年節觀念甚濃，「中元節」到處仍有鞭炮聲。
?寫於泰南?
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