|
泰華各家文選 >
夢莉著《烟湖更添一段愁》
李伯走了
這一年來，我們連續換了兩位厨師：總沒有一個愜意。其實，這也早已意料中之事。究其原因，當然要歸結到上一任那個厨師“李伯”了。
因為，我曾經擁有一位可算一流的厨師“李伯”。由于他的烹調技術太好。因此，從他回國之後，再難找到一個稍為满意的厨師。
李伯，他有與眾不同的獨特性格，和後來的這些厨師相比，真是“天淵之别” ，簡直是
兩種截然不同的人物。
開始，我們總感到他的性格很怪異。其實，這也就是他難得的優點。更因此，而獲得我們對他的贊賞和同情。他是那麼無私，忠厚，和善于關心别人。
可惜，他已經走了，在一年前正式離開我們回國定居了。
從此，我再也無法找到像他那樣理想的好厨師。他不但人品好，也燒得一手好菜。過年過節拜神的東西都為我準備得樣樣俱全，一點不用我操心。至今，仍使我對他念念不忘。一個敦厚剛直，個子高瘦，整天穿着背心，脚着木屐的老人……一個富有高尚品質的小人物，在平凡中顯出他的不平凡。他自愛，旅泰幾十年，辛勤刻苦，為兒女謀幸福，因感于自己沒文化，故盡力讓兒女受高等教育，也為自己創造安度晚年的條件，這都是他誠實耐勞所換取的碩果。
李伯回國好幾次，但每次總會回來的，唯有這一次，他宣布再也不回來了。
他說：“我老了，終該落葉歸根吧!這把老骨頭，要死，就要死在家鄉。”所以，經過這些年來他自己的儲蓄和我的資助，終于自前年在家鄉便蓋起新房子，準備回去可以安享天年。
李伯是我們公司也是我家里的厨師，他叫什麼名字?從來沒人知道。上上下下都只叫他“李伯”。他今年六十多歲，但從外形、動作和干勁看，倒像個五十開外的人。
李伯在我家一住就住了十七年，他能住得這麼久，當然與他的烹飪技術，和燒得一手好菜有關。如清燉魚翅，紅忟羊肉，焗鵝掌，荷包鴨，魚頭爐，大三元等，都是頂瓜瓜的。恐怕酒樓的厨師都比不上他。他炒的幾樣菜，總是青翠碧綠，清新可口。我們公司所有的職員，從來就沒有一個缣過他的菜馔。每當吃飯的時候，他總要留意大家的胃口，如果發現哪樣菜剩下太多，便覺得不開心，并會仔細詢問原因，是太咸?太辣?還是不新鮮?他總會馬上就改變過來。要是看到菜被吃得精光，便樂得眉開眼笑，喜形于色。嘴里還會不自禁地哼起幾句潮州曲來。
俗語說：“十厨九偷”，李伯却是那個“第十個”不偷的人。他每餐辦的都是大魚大肉。菜錢是規定的，我倒是躭心他為了滿足大家，讓大家吃得稱心如意而自掏腰包來加菜，因而勸他多買點青菜，不要為了要面子，大魚大肉而虧了自己。
但，他反而笑說：“不會的，每天的菜錢足夠大家吃的，根本不用我貼錢，我不偷扣錢，大家也有得吃。”因此，他既獲得大家的尊重，也贏得我的信任。
我想，李伯走後，等着他吃飯的幾十個人將怎麼辦?請誰來代替他?有誰能頂替他?一個人要做三桌的菜，沒有經驗和特別能干的人，恐怕會手忙脚亂的。我正為此而煩惱。李伯大概也看出我的心事，便對我說：“老板娘，我不會一下子說走就走的，等你找到厨師後，我才回去吧!”
可是這一找，便找了一個多月，最後還是經過一位親戚的介紹，才找到一位半老徐娘的厨師。她的名字叫“錦蓮”。這樣，李伯也就放心走了，女厨師也走馬上任。
這個新來的女厨師，倒生得面目清秀，打扮也算入時，看來大概約有三十幾歲，聽說曾結過婚，只是最近與丈夫仳離，現在是新寡文君。
第一餐的時候，大家都想試試她的手藝。那天剛好是禮拜一，本來我是約好朋友，要到外面吃飯的，但為了嘗嘗女厨師做的口味，便辭去約會，中午留下來吃飯。
看看桌上的菜，咸猪肉炒韮菜花，油炸安南鯽魚，鷄肉炒姜絲，清蒸松魚，還有四川菜煲猪骨湯。這四菜一湯算是過得去，手藝雖然不如李伯好，但是，“山中無鳥麻雀為王”
有這樣的厨師該是不錯的了。大家也沒有意見，對這個担心的伙食問題總算放下了心。
想不到過了不久，我放下的心，又被提了起來，我發現每餐的菜是越來越少，起初每盤的安南鯽魚有八條，現在只有減存一半，炒菜的猪肉，開始是密密麻麻的，現在就剩下那麼三四片，要找肉，就像海里撈針，魚肉也少見了，三四天都沒嗅到魚味。從一大盤一大盤的菜，如今，都已變成小盤的了。
“民以食為天”，我們公司的“食民”看到這個轉變，開始是微有怨言，繼之便“羅蘇”起來了。菜一少，飯就吃不下，眼看桌上剩下半碗、半碗的殘飯，本來，這些事我向來是不太計較，極少管的，但這一次，我是非管不可了，便叫錦蓮來問：“我給你的菜錢，本來應是夠食的，以前李伯買的菜是那麼豐盛，大盤大碗，你初來的時候，做得還不差，怎麼現在大家都有意見了?菜實在少得他們連飯都吃不下，你到底是怎麼搞的?”
“老板娘，可不是我偷扣錢啊，現在的物價都漲吶。”錦蓮更以物價漲來作搪塞。“李伯才走了一個多月，物價哪有漲得這麼厲害?”我雖是這麼說，結果還是答應給她每天加多三百元菜錢，并勸她說：“大家的伙食，你可不要做得太過份。”這個“做”字指的是“偷” 的意思。
加了菜錢，也好不了幾天，幾天後，錦蓮又是“依然故我”故態復萌，桌上仍然剩下半碗半豌的飯。不知是哪個惡作劇，故意把四個菜盤和湯碗反過來倒蓋在桌上，分明是提出無聲的抗議：“菜到哪里去了？”
我看，這樣下去恐怕會造成“民怨沸騰”了，于是我只好再托人另找厨師，等找到之後，才把錦蓮辭退。人心不安，將何以安心工作?
這一天，也合該有事。中午放工鐘響了，大家都先後走進餐廳，可是餐桌上什麼都沒有，錦蓮到哪里去呢?
“老板娘，你把錦蓮攆走了?”會計王新民轉過頭來問我，我還來不及回答，接線生瑩瑩又插了過來，她說：“這種人，哪有心情工作，整天只講究化粧打扮，不是會情人，便是跑到六樓天臺去作健身操。只懂得偷扣我們的菜錢拿去貼情人。她走了就好啦，”聽她的話也一肚子怨氣。
“有可能吶，十一點的時候，我看那個男人來找她，現在說不定被他黏住．準是談情說愛去了。”司機扮個鬼臉繼續說，“人家是個待字閨婆嘛，”
“這樣的厨師只會尅扣我們的菜錢，為什麼不把她辭掉?”中文秘書也發牢騷了。
“鷄蛋一個，巴土魚兩條，韮菜一小碟，清湯四匙。”推銷員就像在推銷貨品一樣，口中念念有詞。
“菜來了，”還是打字員頌猜眼快，看見錦蓮捧着一盤不知炒的什麼菜從厨房急匆匆走出來，便又補充一句：“還好，肚子就快打架了。”
折騰了一陣，總算吃好了午飯，看看時間已經下午兩點了。我問錦蓮為什麼要誤點，她說，因為男朋友來找她，她陪他到外面談談，沒想到一談便談過了時間。
又有一天，晚餐的時候，已經五點，已是下班的時候，錦蓮還不知到哪里去?餐廳厨房都找過，就是不見她的影子。這時大家都七嘴八舌，嘀咕起來了，有的說：“她一定是跟那個男人出去了。”
也有人說：“人，一朝有了愛情，就是天塌下來也不管。”洪耀也接下去：“她走火入魔，我們可得挨餓，那還了得!”
他們無非想要我炒錦蓮的魷魚。我也覺得長此下去也不是辦法，準備把她辭掉。那一天等到很晚，錦蓮還沒回來。第二天仍不見她的踪影，一直等到第三天早上七點左右，才見她躲躲閃閃神情頹喪地走進來。
我把她責備一頓之後，只好叫她到會計部去領工資，把她辭掉，因為她在外邊過夜已不只這一次，平常也老是三更半夜才回來，叫別人替她開門。這一次，再也不能寬容了。
這時，錦蓮便嗚嗚地哭泣起來。隨後邊哭邊說；“我被他騙了，那個該死的東西!”
“他騙了你什麼?”我問她。
“他騙我去過夜，就是不肯跟我結婚，這次和我鬧翻了，還偷了我的金鏈和現款。便掉頭不顧地走了”。
我想，女人最易動感情，一動感情就容易上當。現在，該怨誰呢?
“老板娘，我知道我錯了，我會收拾包袱走的，但現在我身上沒有分文，我只求你多發一個月的薪水給我吧!”她揉着微腫的眼睛向我哀求。終于，我還是答應多給她一個月的薪貼。從今天起，我又再沒有厨師了，三十個人的伙食怎麼辦?真是傷腦筋。
結果，我宣布暫時停止伙食，發錢給大家自己解決。然後，我盡快再聘請厨師，以便恢復正常的伙食問題。
經過幾番周折，由公司職員小李輾轉介紹，總算又找到另一個厨師。這個厨師又是女的，名叫“陳嬸”，五十多歲，有丈夫，有兒女。因為有家室，所以必須每晚回家，一早才來上班。我想，這樣也好，只要她趕得及來做早餐就可以了。
五十多歲的婦人，也許性格比較穩定，同時又有丈夫和兒女，就不會像錦蓮一樣，心癡癡只顧打情駡俏，而忘了大家的伙食。
不過，經過“初試啼聲”之後，也同樣對她失望，看她炒的芥蘭菜下豆醬加烏豉油，就叫人倒胃。單是油炸的巴土魚都炸得焦如火炭，羅宋湯咸得難以下咽。
這一下可苦了，還要我教她做菜：炒菜該注意什麼，配什麼料，炸魚炸肉應如何注意火候。我懷疑她從未當過這一行。
看她點了點頭，還帶着笑臉，態度倒是誠懇，也許會很快就改進吧!不過，看她那不修邊幅的樣子，穿着骯臟的衣服，頭發不梳不攏，使愛清潔的員工們看不順眼。
三個月過去了，總是粗羹粗菜，論口味，若比李伯，當然遠遠無法此；比錦蓮也要差很多。我相信陳嬸和錦蓮一樣有「“偷扣菜錢”的習慣，不過陳嬸懂得多買粗菜，使公司的職員能填滿肚子，也就馬馬虎虎過去，就是稍有怨言還不致激起眾愤了。
厨房用的一切配料：米、猪油、味精、炭、洗衣粉……這一些都不包括在規定的菜金之內。每次購進量很大，也是長備不斷的。可是，最近會計向我發起牢骚來，說五公斤味精，廿公斤猪油，五十公斤洗衣粉，才沒幾天怎麼又完了，到底怎麼用法?我看，這里面一定有文章。
我看阿總嬸（女厨師）每天提回家的那個大藤籃，都是沉甸甸，我懷疑她會不會把東西也帶回家?
一天早上，陳嬸到了公司就哭喪着瞼，說她母親死了，向我借兩萬銖，以便打理喪事，然後在她每月的工資扣回。遇到這種特别的事，予人方便，是我所樂意幫助的事，我當然答應她的要求，再外加給她兩千銖楮儀。
稍後我接到廣州的邀請信，要我參加廣州交易會，三天後我便乘飛機經香港先辦點事，然後再赴廣州。前後一逗留了十幾天，回到家里的時候，陳嬸已經離開了，我問王新民，“陳嬸為什麼不告而别呢?”
“還不是每晚，我發覺她手提的那個大藤籃，總是沉甸甸，開始以為是殘羹剩飯，那倒無所謂，後來越看越不對勁，便要求她打開來看，起初，她當然不肯，後經我一嚇，說是老板授意的，她便無可奈何了。你道里面裝的是什麼?”他賣了個關子，倒問起我來了，不過他沒有等我說話，自己又接了下去，“哼，原來里面有白米、洗衣粉，成斤的味精，更甚的，還有你三樓那私人厨房里的從中央洋行買來的那些高級罐頭開，鎊鏟，銅盤，調羹。我要扭她去見老板，她說：“‘這些東西是我從家里帶來的。‘真是胡說八道。”
“所以老板炒了他鱿魚?“我說。
“老板是慈悲為懷，放她一馬，叫她以後不要再犯也就算了。“王新民顯得無可奈何的樣子。
“哪她為什麼還要走呢?”
“嘿!我在菜里扭出一只壁虎，大家見了都吃不下。我還盡管吐個不停。”瑩瑩似乎還有余悸，接着說，“還有哩!才過不幾天，我又在湯里舀到兩只蒼蠅，開始以為是豆豉，幸好尚未入口。見了蒼蠅，大家都不敢再吃了。”打字員頌猜也凑了過來，臉上尚余氣未消的樣子。
“那天晚上，我看見她手里的那個藤籃，又是塞得滿滿的，依然又是沉甸甸，我便叫小芬再去查，哪知不查便可，一查又發現問題了……”司機想搶着說下去，中文秘書就把話接了過來，“這次不僅是味精，還偷了老板娘三樓客廳的通花臺布，墊布，和酒吧間的白蘭地酒。賊心難改，真是“江山易改，本性難移”，老板把她駡了一通，第二天，就不見她的影子了，大概是無顏見‘江東父老’吧!”
“老板娘借給她的兩萬銖，就像泥牛過河——散了。”會計王新民攤着雙手，感慨地加上一句“爛賬一條。”對着這樣的情形，夫復何言!我只能自己安慰自己，“算了吧!”
一早起來，我便吩咐傭人“阿綠”幫着到市塲買幾樣菜，準備中午來做“如假包換”的厨師了。然後再從容另找阿總（厨師），自己辛苦幾天倒無所謂。
“老板娘，你的長途電話，快點。”林小芬沖進厨房，對我提高嗓子。我正在做“酥面炸魚片”，被她一嚷，便忙着丢下鑊鏟，走去聽電話。
電話是從北京打來的，涉及簽訂合同，和那些投機商轉口的事，一談就不知談了多久。
當我聽完電話回到厨房的時候，炸魚片都變黑了，沒辦法只得重新做起，把那些燒焦了的魚片捞出來，重新把生魚片蘸面粉放進鍋里去炸。
“老板娘，第三線，是山巴宋卡府客號打來的長途電話，說有急事。”小芬的聲晉又響起來了。“又是長途電話!”在這個關口，總不想有人來打擾，電話却偏接踵而來，真巴不得有分身之術。
“老板娘，你去吧，我會替你看着的。”小芬便留在厨房，我的電話還沒聽完，不知怎的，又聽到小芬尖叫的聲音飄進了辦公室：“我的手濺着油了!”
抬頭一看，小芬右手掌蓋着左手背，臉上現出驚惶的神色，大家都從坐位上站了起來，
有的走去拿保安油，有的立刻去拿牙膏，七手八脚，忙亂了一陣。
真是出師不利，我再沒心情做菜了，只吩咐司機到外面菜館買幾樣菜回來。我們的公司離市區不近，離郊區不遠，要是塞車，這一趟來回，總得一個多鐘頭吧，“食民”可要挨點餓了。
時間滴滴嗒嗒地溜過去，看看已經下午兩點了，司機怎麼還沒回來，等得大家都嚷餓了。在這個節骨眼上，司機還敢溜到哪里去呢?心想，等會回來，定要好好把他教訓一頓。
兩點半了，還不見他回來。
我到厨房拿出“媽媽”（快餐面），燒一鍋開水，給每人泡一碗快餐面吃，權充一餐，再也不能等司機了。
電話鈴突然響起來了，我的心覺得有點煩燥和不安，便拿起話筒。
顯然是司機的聲音，他說：‘哈羅，我撞車啦!老板娘，我正在等交通警察和保險公司到來調查，車子被撞塌了一角，幾樣菜都完蛋，不用等我啦！……”
李伯走後，為了伙食和厨師的事，惹出了一連串的麻煩，不免使我更想起李伯來。要是現在，他突然回來的話，不知大家會多麼高興啊!
“老板娘，請你看一看。”中文秘書遞給我一封信。
“要我看什麼?”
“「我們聯名寫信給李伯，要求他回來。請你看看信的內容如何，是否需要修改?”
我拿出眼鏡，掛在鼻尖上，信上的字就清清楚楚的走進了我的眼里。
“李伯：
你好，自你離開我們之後，我們都非常想念你。你與我們相處了十多年，彼此都像自己的親人一樣，你愛惜我們，我們也愛戴你。
你精湛的烹調技術；你正直忠厚的性格，都在我們的心中留下了深刻難忘的印象。在這短短的時間中，我們換過了兩個厨師，她們在烹飪技術方面，在性格人品方面，都絕對不能與你相比。
現在我們沒有厨師了，在這種情况下，我們的伙食丕正常了。每逢聽到吃飯的鐘聲，我們都想起了你。幾時能再吃到你的好菜?
我們有千萬個要求，我們有千萬個企盼；要求你回到我們這個大家庭來，企盼你念在我們相處了十幾年所產生的親情。
回來吧，我們最親愛的李伯，我們全體職員聯合寫信給你，表示我們對你的虔誠真摯，也表示我們熱切的期待和需要你。”
我看了信末下面簽上了三十幾個同事的名字，我也提起筆，毫不猶豫地跟在他們的後面簽上了我的名字。
“李伯，我也急盼你盡速回來啊!”
我們想念着李伯，期望他回來，而李伯有他的懷念。李伯走了，他會回來嗎?
|