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陈博文著《蛇恋》
冤獄
（一）
暮春三月，鶯飛草長。這是江南春光明媚佳景，在中國濱海北部，春的步伐雖然姍姍來遲，伹屆時三月。大地一樣地披上一層蒼翠碧綠，尤其是在「四面荷花三面柳，一城山色半城湖」的山東濟南，春色更形燦爛，雖然這時尚沒有四面荷花．伹家家垂柳青青，亦把這個古城，裝扮得生機郁郁。
正濟南城郊外小鎮上，住的都是一般普通人家、做小生意的，打工的，草藥鄙中賣卜算命，真是百業雜處．這其中有一位姓卡的，是專業牛醫，卡牛醫老伴已逝，只單生一女，取名胭脂，今年亦已十八歲了，她雖是出身寒微的小家碧玉，伹亦長得體態婀娜，風姿綽約。卡老兒愛如拱璧，父女就是這樣相依為命，過著清淡生活。
胭脂出身寒門，卻曾讀過一些詩書，尤其是畢得一手好針線，刺繡裁剪，樣樣皆精。所以左鄰右舍，常常找上門來做鷓一縫紉手藝，這小妮子自視很高．在她芳心裹，就希望未來配偶是知書識禮的讀書人，至於日常見到的販夫走卒．她是不胃一顧。
女兒的心事，卡老兒是不明白的，他自知職業低微，如果能物色一位忠厚老實商賈作為女婿，也就心滿意足了。這樣父女各有所謀，時日蹉跎』不知不覺，胭脂已十八歲了。在舊時代，十八歲女孩子還沒有婆家，是不可思議的事，女兒家當然暗地為之憂心忡忡。
這一天，正是清明佳節，人們大多出外掃墓踏青，小鎮街上人來人往十分熱鬧。困脂站在門口簾後，眼看熙來攘往人群，心中卻滿懷心事，眼前是春花如錦，轉瞬又花謝花飛，以花喻人，還不是一樣的青春不再嘛，一想及此，不由輕聲嘆息。 ．
就在這時，隔鄰龔大嬸忽掀簾進來，她見困脂呆呆出神．躡足走到她背後。輕輕在她唇上撻了一下。胭脂果然嚇了一下，轉頭一見是龔大嬸，不由嬌聲道：“嬸嬸，總是喜歡唬人，”“你這小妮子，整日癡癡呆呆，那來這許多心事，我看還是快快找個婆家，嫁出去應該。”“不來啦，瘋嬸子你又來說瘋話。”“我說瘋話?難道剛才你不是正在想如意郎君?”“瘋嬸子，你再說我打你。”她擧起手裝著要打。“啊，不說，不說……”
就在這時，門口恰巧走過一位青年秀才，他身穿白衣風姿俊逸，神彩飛揚，龔大嬸一見掀簾而出，叫了一聲：“鄂秀才。到那里去?”那位秀才不由站定：“原來是龔大嬸，你好啊！”龔大嬸轉身一手把胭脂拉出簾外，對著鄂秀才說：“這是胭脂姑娘”“這位是鄂秀才”龔大嬸擠眉弄眼的說。“啊，原來是胭脂姑娘，真是失禮”。鄂秀才拱一拱手，胭脂也靦覥的福了一福。
鄂秀才不好意思站太久，他向龔大嬸說要到城外掃墓，於是匆匆地走了。胭脂呆呆地望著走去的人兒背影，龔大嬸不由微嗮的說：“人已經走了，還望什麼?小鬼我看你春心動了。”
胭脂被她說得滿面緋紅，進退失據，只有撒嬌道：“不來啦。嬸子不要亂說，可以嗎?”“說說又有何妨，說真的，你看他怎樣，中意嗎?嬸嬸替你做媒”，龔大嬸意在打趣，胭脂卻信以為真，心中不由甜滋滋，不置可否低頭下意識的絞著手帕。
（二）
龔大嫂本來就是一個輕佻風騷的人物，她母家姓王，她還是少女時，就喜歡勾三搭四。因為出身市井，家境貧寒，自小貪食貪玩，也不知勾搭了多少狂蜂浪蝶，後來她居然搭上了一個姓宿的擧子。這姓宿的讀書人。自命風流，放蕩不羈，兩人一朝搭上，真是騷婆娘遇胭脂客，胡里胡涂搞得火熱，然女方父母卻不愿見他們這樣亂搞下去，向姓宿的交涉，但門不當戶不對，在那個時代當然不能有好結果。最後迫不得已，只好把女兒嫁給姓龔的。
龔大叔是個老實人，他每天到處奔波做買賣，雖然娶了老婆，但留在家的時間卻很少。這樣他那不甘寂寞的老婆，很自然地為他制造了幾頂綠帽子。他的老姘頭不久亦找上門來。大家熟門熟路，兩情相愿，每當龔大叔出門做生意，宿秀才也就很準時的到來填補空檔。
胭脂和她是街坊鄰居，龔大嬸常拿來一些針線工作請她幫忙，這樣她們就混得很熟。雖然龔大嬸已三十余歲，但她卻會裝扮又是伶牙俐齒，倆人很自然成了閨中膩友，互相笑謔，互相調侃，男女間的事，龔大嬸也不避諱的講給她聽。本來就已春心蕩漾的小妮子，經她推波助浪，就如火上加油了。
這一次偶然遇見鄂秀才雖只是須臾間事，但他的風采儀容，斯文舉止已深印入她的心。龔大嬸監貌辨色，已曉得小妮子春心動矣。於是她說：“喂！不要癡迷啦！人家已走遠了，還呆什麼?也難怪，如此才貌出眾的人選，中意吧！小鬼頭，看來還必須麻煩老娘了。”“嬸子總是要欺侮我，不跟你說了。”胭脂撒嬌輕揑著龔大嬸。“我是和你說真話，將來不要來求我才怪，喂！現在我先講這位鄂秀才身世，讓你聽聽也好。”胭脂仰著臉，很迫切要聽她怎麼說。可是龔大嬸卻故意要吊她胃口。裝著若無其事的輕嘆一聲不說了。胭脂呆等了一會，才明白這位大嬸故意作弄刁難，她不說什麼，輕移蓮步從幾上倒了一杯茶，捧到她的面前，龔大嬸笑笑接過說：
“這樣才懂情理，小鬼頭不要心急，慢慢聽我道來。這位鄂秀才啊，！溫存文雅，文章做得十分出色，目前雖只是一名秀才，明年鄉試一定會中擧的，鄰近的人都這樣說．他的家境雖不十分富裕，但數畝薄田，也不虞凍餓，他尚有一位老父，兩個孩子，可惜秀才的娘子去年過世了，你看他滿身白衣，就是為他的娘子帶孝，剛才說去掃墓，大概就是祭拜他的娘子。你看，人家多麼有情義，本來嘛，人生在世，能得到一位有情有義丈夫，就算死去也是可瞑目啦，我看你這小丫頭，要找婆家，就要找一位像鄂秀才這樣的人，才算不負此生……。
龔大嬸滔滔不絕的講了一大堆．胭脂聽得呆了，她瞪著眼注視著龔大嬸，心中似乎幻現出鄂秀才這位如意郎君，正向她面前走來。她心中暗喜，他定是要來跟我談談的……龔大嬸聽不到胭脂的應聲，抬頭一望，看到她的癡呆相，不由吃了一驚，這小鬼頭真的著迷了?不由撻了她一下，胭脂才訕訕的笑著。
（三）
胭脂自從聽了龔大嬸一番花言巧語之後，芳心不由暗喜，有這樣的人才作為終身伴侶，當然是可喜的事，於是她癡癡地等待龔大嬸替她完成這個心愿。然而從那一席談之後，忽忽過了好多天，那個準媒人卻不見蹤影，女孩兒家畏羞靦覥，難道可以向人家問；我喜歡的男人怎麼說?這樣只有悶在心頭，苦在心里，一天一天在苦等中過去，轉眼已半個多月，龔大嬸的影子沒再出現過。
可憐的胭脂終於病倒了，這就是所謂單思病，她終日不言不笑，茶飯不思，神情懨懨，夜間怔忡不眠，身體一天一天的消瘦下去。卡老兒見到女兒這般情景，心中十分憂慮，問，女兒又說不出什麼病情，自己每日又必須出外謀生，他所能做的就是買些疏散開胃健脾草藥，煮給她吃，當然亦不見有什麼功效。
這一天胭脂正懨懨倦睡，龔大嬸忽然闖進來，一照面她不由暗吃驚，一個多月不見，往日明艷照人的胭脂，為何卻變成這個樣子?他很憐惜的坐在床沿，握著胭脂瘦細的手腕說：“我的好姑娘，為什麼病成這個樣子：有甚心事告訴嬸嬸吧！”胭脂含著滿眶清淚，呆望這位嬸子，搖搖頭沒說什麼。龔大嬸監貌辨色，心中暗想不好了，是我把她害了，於是眉頭一揚，裝成煞然有介事的說：“小丫頭，你可知我今天到來的是什麼?”她微露笑容，還是不聲不響。“還不是為著你這小丫頭，特地到來報喜．”龔大嬸信口開河亂說一通。“你知道嗎?近來我到處找秀才，數天前才碰見他，原來他到外地去，我就試試他的口氣，沒想到十分順利，他很喜歡你，還問起你的事哩，看來這樁喜事定會成功的，你是不是為這件事急得病了?好姑娘，這是不能急的，慢慢來，時到花就開。身體要緊，哎呀，病壞了豈不糟糕?”龔大嬸像哄孩子般說了一大堆，胭脂信以為真，不由心神為之一振，霍然從床上坐起來，囁嚅的問道：“嬸子，你真的見到鄂秀才?”說後又覺得很忸怩，羞得滿臉通紅。
“小丫頭，不要急，凡事都要慢慢來，鄂秀才確實喜歡你，不過他妻子過世不久，要談親事還得過一段日子，聽嬸子的話，快快把身子養好。養得白白胖胖，人家見了也開心，不要把自己弄成病西施吧！”胭脂聽了她的一番話，心中大慰，本來她是無病的，心病還須心藥醫，龔大嬸這一番花言巧語，雖然是騙騙她。但也算是對癥下藥。她的單思病，不覺已好一半。
龔大嬸騙人騙到底，她拍拍她的屑膀說：“快快把身子養好，嬸子一定替你張羅，多幾天我再來看你。”說後她就扭著屁股走了。
（四）
胭脂送走龔大嬸之後，心情興奮萬分，雖然還很衰弱，但心境是開朗的。她忽然覺得有點餓，於是動手煮了一點稀飯，好多天來，第一次食而知味。精神與體力得到適當的補充，青年人是很容易恢復的。當卡老兒回家，見到女兒不藥而癒，真有點莫名其妙。
從此之後，龔大嬸三天必來一次，對胭脂都是說些安慰的話，有時也談起鄂秀才，甚而添枝造葉，說鄂秀才對她如何的傾心愛慕。胭脂信以為真。心中不由產生幻象，認為鄂秀才真的是自己未來的對象了。她的青春活潑，嬌憨柔媚姿態，就在心曠神怡中恢復過來。
這一個晚上，宿秀才又偷偷留在龔大嬸家里，床第間她忽然想起胭脂的癡心相，不覺噗哧一笑，宿秀才莫名其妙，追問她發笑原因，龔大嬸就把鄰居胭脂姑娘，如何暗戀著城西的鄂秀才，一五一十的說出來，并且把自己如何哄騙胭脂也講出：“這小蹄子，真不知羞。想男人想得發瘋，你說可笑不?”
宿秀才是一個浮夸無賴子，他聽了龔大嬸的話，心中已暗自打定壞主意，想法要把胭脂吃掉，這小妮子他是見過的，雖不是十全十美，但一片青春氣息，尤其是豐滿胴體，更使他垂涎不已，他想，有此良機可乘，當然要玩一玩。
第二夜晚他又到龔家來，睡到半夜推說有事必須回家，溜出龔家卻愉偷摸進胭脂家里，日間他已經窺探卡家出入門路，很順利的進入卡家，亦很容易的找到胭脂的房子，因為全間屋子就只有這間房子像樣，房門又關得緊緊。他轉到右邊窗口，房里漆黑一片，他輕彈著窗門，輕聲叫著胭脂，里面寂然，一不做二不休，他拿出撬門工具，向那不大堅固的房門下工夫，不一會門閂果然應手而開，他輕輕推開門扇，還是發出微響，把睡在床上的胭脂驚醒。
“誰?”她輕聲驚叱．迅速坐起，把一床錦被裹著自己，宿秀才事急智生。壓著嗓子說：“是我，城西鄂秀才，鄂秋隼。”困脂聽見是鄂秀才，心里不由放松很多，於是開口說：“就是鄂秀才，為何三更半夜，走進人家閨房?秀才應該放尊重些。”“小生想念姑娘，想得發慌，今夜特地冒險到來一晤，希望姑娘能和我一談衷曲。”“豈有此理，秀才夜闖別人家里，還是快快回去吧！”“姑娘，小生既已進來，就給小生一個機會吧！”“不，秀才還是快快出去，奴家還懂得自愛，從速離去，大家好看。”胭脂斬釘斷鐵的輕叱，宿秀才見對方不肯就范，心上決意來個硬上弓，他跨進一步掀起羅帳，胭脂急向床里一縮，嬌叱道：“鄂秀才，我尊敬你是個讀書人，你這樣不自動，我大聲呼救，看你怎生自處。”
說是遲那是快，宿秀才已捉住她的纖足，他急得“噯唷！”一聲，左足紅睡鞋已給宿秀才脫下。就在這時，隔房宿酒剛醒的卡老兒已聽到叫聲，他含含糊糊地問道：“胭脂是什麼?”宿秀手見無法再留連下去，只得一溜煙閃出屋外，不管好歹的走了。
（五）
且說這小鎮里。有一個叫毛大的無賴，平生不務正業，終日愉鷄摸狗，恃惡好色，常常毛手毛腳欺侮鎮中婦女，娘兒們畏羞不敢揚聲，只有隱忍，毛大一向對龔大嬸這騷婆娘也存覬覦之心，無奈龔大嬸太過潑辣，使他無法得逞，但還是不死心，暗中窺伺那騷婆有沒有行差踏錯，一朝如果捉到痛腳，他就不肯放過的。這一晚他剛走過龔家，忽然見到宿秀才鬼鬼祟祟的閃進去，他由心中暗喜；這對野鴛鴦終於給我碰到了，今晚看他逃得出我的掌心不?於是他躲在龔家附近，等更深闖進去來個捉奸在床，看那騷婆娘還敢不低頭。
可是不夠半個時辰，卻見那姓宿的匆匆跑出來，他覺得十分奇怪，風流事他也干過，那有這麼快了事，於是他決意要跟蹤那姓宿的要跑到那裹?不一會卻見宿秀才跑到卡家門口，閃閃縮縮的弄開籬門進去。他心中不由暗駡：“這賊秀才，連胭脂這閨女也要看想，真是老的嫩的一齊來，等他出來揍他一頓出氣。他側身躲在暗處，不一會，聽見里面發出輕微叱駡．一會兒又見宿秀才慌慌張張跑出來，卡家燈火也亮起來。他縮在一邊不敢出聲，眼見那姓宿的走遠了，四處也恢復沉靜，他才走出來。心中卻盤算著，要怎樣利用這三方面的矛盾，自己來占便宜，走著走著，腳下地蹴到一件柔軟東西，他俯身拾起，原來是一只女人睡鞋，他想：這地方那來這東西，啊，是了，必是那姓宿的掉下的，呀!胭脂這小女孩也懂得要男人了，居然把睡鞋贈給姘夫，好，現在落在我手里，看來老子必也有一番艷福可享了。
毛大揣著繡鞋轉回家中，他想，我一定要捉住那惡秀才，跟他來個艷色平分，現在先設法把胭脂這個小蹄子弄上手再說，到了傍晚，他把自己打扮成秀才模樣，從來沒穿過這樣衣裝，連自己看了也有點別扭．等到三更時分，才閃閃縮縮走向卡家，一樣的弄開籬門。一樣地偷偷摸摸進去。粗人就是粗人，他沒有認清方向，卻撞進卡老兒房間里。卡老頭自昨夜醉態朦朧中聽見女兒房里響聲，心中就存疑慮，今晚不敢大意飲酒，專心注意有什麼風吹草動，也是合當有事，老頭兒正在布防，那壞蛋毛大卻胡里胡涂闖進來，當外邊籬門被弄開。他已聽到，老兒索性房不下閂靜靜躲在帳里，看進來的是何方英雄人物。
俗語云，色膽包天，毛大這個壞蛋，一向來就專干偷鷄摸狗的事，入室盜竊偷香視為職業，今晚以為握住把炳，胭脂一見證物，一定向他屈服的，所以一走進門就走向床邊，掀開蚊帳，伸手亂摸，正要開口說話，伸出去的手卻被人家捉住，順著一個蒼老的聲音大喊捉賊，毛大眼見事起倉猝，他急急抽手。但對方卻死命拖住，而且繼續大聲喊叫，他不由大驚，這樣糾纏下去，如果鄰舍趕來，吃虧的定是自己，一不做二不休。兇性猝發，拔出隨身尖刀，向床里亂戮，只聽兩聲悶響，捉住他的手放松了，他也無暇察看帳中人的死活，拔足急急逃出卡家。
（六）
且說胭脂正在甜睡當兒，耳際忽聽到老父呼叱聲，驚醒過來，定一定神。果然是老父呼喊捉賊，她急急披衣下床，心中暗想；難道昨晚的鄂秀才又摸進來?這冤家真是懵懂，要嘛！就托媒來談談不是好嗎?為什麼要這樣偷愉摸摸，給人家當賊拿，那才可憐哩，心中對這個風流客又愛又恨。就在這時．她又聽見老父一聲狂吼。接下去又是寂然，她大驚的開了房門，就在這時，她見到一條黑影很快的閃出籬笆。
她急急走到老父臥室，只見房門洞開，她連叫數聲。里面沒有半點反應，心中有點不祥預感，急急轉回房里，點了油燈，再進老父房中，只見床帳低垂。四周寂然，她掀起帳，一時驚得呆了，老父僵臥床上，一動不動，滿床染浸著殷紅鮮血。她不由狂哭哀號，慘厲的哭聲，劃破了沉寂夜空。左鄰右舍都被胭脂幾聲凄厲的叫聲驚醒，大家紛紛燃燈開門，有的提了燈籠走進卡家。
擾攘了一陣，天色已露曙光，胭脂只是呆呆坐在一旁流淚，眾鄰居七口八舌，人命關天，何況是兇殺致命，村中長輩主張從速報官，於是一群人趕進城里去。
胭脂驟遭巨禍，最親的父親遇兇喪亡，現在就只有孤零零的一個弱女，從來就不曾措理過什麼事，今朝變生時，眼看家中放著父親血淋淋遺體，真不知要怎樣措置，她彷徨無計，惟有掩面悲泣。
這時鄰舍婦女都齊集在她家里，大家安慰她勸她節哀順變，還有很多事必須她負責措理，如哭壞身子。那將如何是好?有的則說：村中父老已入城報案，不久差官老爺一定來到，大家要先準備一下。有的就要動手打掃，有的卻阻止不可移動現場一針一綫，等差官查驗後才可清理，七口八舌，嘈嘈雜雜，轟得胭脂幾乎要昏過去。
這群婦女中，龔大嬸也混在里面，她心中怔忡不安，擔心這樁命案牽連到自己。因為她曾把胭脂暗戀鄂秀才的事講給姘夫宿秀才聽，自前夜宿秀才離開她家，就沒有再見到他，她深知姓宿的不是什麼好東西，會不會到卡家混水摸魚?如若真如所料。那她也逃不出關系。她越想越驚，暗窺眾人不注意，她拉了胭脂到房里，細聲的問道：“告訴我。你見到什麼人沒有?為何會鬧出命案?”胭脂嗚咽的說：“我想，一定是那個殺千刀的鄂秀才干的，他前晚不曉得怎樣的，競潛進我的房里，對我用強，我死不答應，他只得走了。今晚一定是他再來．卻撞進我爹房里，闖出這場禍事。”龔大嬸聽後，不由大驚失色。
她想：鄂秀才的事．都是自己揑造出來的而且他住在城西那會三更半夜跑到這裹。全部的事一定是那姓宿死鬼干的。那將如何是好?無論是姓鄂姓宿，說出來都關連到自己，她將要如何擺脫關系，她忐忑不安，苦思對策，眉頭緊蹙，計上心來。
（七）
龔大嬸拉了胭脂一把。然後說：“現在你孤零零一人，這一兩天內就要見官，你打算怎樣說?真的要攀上鄂秀才嗎?”胭脂咬牙切齒道：“為什麼不，這人面獸心的賊，我爹跟他無寃無仇，為什麼這樣兇惡，要把他殺死，我一定要為老爹報仇．一定不放過這個賊子。”“你會不會看錯人?闖入你家的確是鄂秀才?”“他自己報名呀，難道還會錯?”龔大嬸想了一會說：“我要求你一件事可以嗎?”胭脂望著她：“嬸子，你要我做什麼?”“當初會跟鄂秀才認識，是我引出來的，我要求你不要說出，你只咬定不認識他，是他見色起意，自報姓名，這樣我就不受牽連。現在你只存一人，如我不受累，凡事還有我可作伴商量。”胭脂想了一會，覺得也有道理，就這樣兩人商定了對官方供詞。
隔了不久，縣里派來的差官忤作和村中父老，都回來了，自不免有一番招待，然後父老才帶著差官到卡家查察驗屍，胭脂只有哭的份兒，她眼看老爹身體被人們趴來檢去，真是痛不欲生。
擾攘了一陣，忤作填上屍格．她才知道父親中了三刀致命，差人又查察案發四周地點，發現財物并無損失。惟右門外卻拾獲女子睡鞋一只，於是也填入案卷。并寫下；“入屋行劫不遂，因致人命。”差官們就想這樣敷衍塞責，把案子弄成無頭公案，慢慢拖下去，時日一久就不了了之。
可是當差官照例詢問胭脂時，她卻一口咬定兇手是城西鄂秀才秋隼。只此一句話，案情全部改觀。差官只得吩咐什役忤作，收拾一切返回縣里，呈報上司，同時要村中父老具結證明驗屍經過。接著又吩咐苦主具狀到縣城控告，一切必須由胭脂出面告狀，她聽後不由花容失色，一向來不曾出過遠門，現在要她拋頭露面上城告狀。那將如何是好?心中悲苦，加之老父剛剛入殮，不覺悲痛哀聲痛哭。
龔大嬸近前勸她道：“事到如今，你必須堅強起來，懇請父老們相助，帶你入城，告狀的事，女人是無法措施的，請村中父老代勞，想他們定會答應的。”胭脂覺得有理，於是同龔大嬸到村中長輩家裹，訴說困難，請求幫助，父老們見她孤苦伶仃，終於答應她的要求。
隔天一早，雇了一輛牛車，她和龔大嬸與村中父老四人，迤邐向縣城進發。行行復行行，不知不覺也已達到，同來兩位老輩，安排兩個女人在茶店里歇腳，然後兩老者向衙門前，向那些代人包攬詞訟的師爺們，探問作狀詞價錢。當然要一番討價還價。於是胭脂才露面陳述兇案經過，唯一的報告被告兇手，就是城西鄂秀才秋隼。
（八）
這一早，縣太爺升堂視事。胭脂在兩老者相陪下，戰戰兢兢在公堂前跪下，頭頂狀詞，高呼寃枉。提堂拉長嗓子報上，縣太爺驚堂木一拍，吩咐衙役收取狀詞呈堂。
好一會，縣太爺在上面看閱狀詞，堂上鴉雀無聲，忽然間老爺清一清喉嚨。啊，的一聲道：“傳民女胭脂。”衙役呼呵一陣，胭脂爬上幾步說：“民女胭脂叩見老大人。”坐在案後的縣太爺把玳瑁眼鏡向鼻梁上托一托，望望下面胭脂，然後說：“你就是卡牛醫的女兒胭脂。”“是！民女就是胭脂。”“據你狀詞上言，你父親是被城西鄂秀才秋隼所殺，你們和鄂家有何寃仇，為何他要上門來殺你父?”“我們跟鄂家并無仇怨，”“那麼，你父何時認識鄂秋隼?”胭脂呆了一會兒道：“父親從來不識鄂秋隼。”縣太爺望著跪在下面的小女人道：“這就奇了，你們從來不相識，為何他會找上門來?”縣太爺摸著短髭，停了一會說：“你父不識鄂秋隼，那麼你為何知道殺你父親的是他?”胭脂愕了一愕，期期艾艾不能答。“案發時你在現場，眼睜睜看他殺你父親?”縣太爺把驚堂木一拍接著再說：“豈有此理，胭脂，你真的在現場看別人殺你的父親?”胭脂吃了一驚，急急改口道：“小女子并沒親眼見到殺人。”“那麼你剛才怎麼說的?”縣太爺不放松的逼問，公堂上數十對眼睛都望向胭脂。
胭脂知道自己說溜了口，於是急急爬進兩步，坦白把前夜有一個自稱鄂秋隼的士人，午夜闖進她房里，強迫求歡，她抵死不從，高聲呼喊，那自稱鄂秀才的人慌了手腳，臨走時強褪下她的紅睡鞋。今天殺人案發，在場發現那只失去的鞋子，所以小女子懷疑是鄂秀才所為，并非現場見到他殺人的。胭脂驟來的勇氣，在公堂上娓娓而言，音調清脆，挾著悲哀的余音，聽得堂上堂下為之動容，縣太爺在案座上，嗯！的一聲，敲一下驚堂木大聲說：“來人呀！即刻拘拿鄂秋隼到來聽審。”衙役呼呵一聲，師爺驗發拘票。縣太爺又吩咐胭脂及一眾證人，必須隨傳隨到，預備明天再審，於是宣布退堂。
眾人擁著胭脂，退出公堂，少不得代為物色居停安置，等待縣里的傳喚。這樣一樁殺人巨案，瞬息間已傳遍各地，整個縣城居民，大都預備明天到縣衙看審殺人犯。
（九）
且說四名奉命出差拘拿城西鄂秋隼秀才的差役，恐怕犯人知風走脫，雖時已近晚，他們也不敢放松，即時動身趕往城西。到鄂家時，卻見到這家人很安祥的團聚在一起，正在同進晚餐。
差役上門，總不是什麼好事，鄂秋隼站起來正要說話，差人已先問道：“那位是鄂秋隼秀才?”差役還算客氣，大概尊重他是讀書人。“在下便是。貴差官到來．有何指教?”他雖然表面安祥，內心卻忐忑不安，正在吃飯的老父和四個子女。也都眼睜睜望著那四個如狼以虎的不速之客。
差人拿出傳票，向鄂秀才說：“有人告你闖入民宅．劫色行兇。縣太爺特發出傳票，拘拿到案聽審。”眾人聽到差人這樣宣布，真像五雷轟頂，鄂秋隼更是張口結舌。禍從天降，簡直說不出話，鄂老爹只問得一句：“會不會認錯人?”眾差人已不由分說，一條鐵鏈套上鄂秀才，叱一聲即時起行。
兒女見到父親被人套上鐵鎖，不由嚎啕大哭，老父也老淚縱橫，哭聲驚動了鄰居，都圍攏上來問究竟。差人把有人告案的事宣布，大家眾口一聲的說．像鄂秀才這樣安份守紀的人那有做這樣的事。
鄂秋隼至此時，才知道告他的人是胭脂，心中不由一寬，自己光明磊落，哪有暗室偷香，想來必有人架禍陷害，真金不怕火，公堂上辯個明白，自然會水落石出，還我清白。於是轉而安慰老父，不必耽心，平生不做虧心事，自有公正結果，於是跟著差人上路。
到達縣衙時已向晚，他被寄押在簽押房中，人們看他是讀書人，不像是殺人犯，總算對他稍為優待。這一夜．他輾轉反側，真想不透胭脂為何要攀誣他。想那天清明節，偶然間見她一面，連面貌還不及仔細看，沒想到這麼一見就釀成橫禍，想至此只有搖頭嘆息。
一早縣太爺升堂視事，今天第一大案就是卡胭脂告鄂秋隼殺父，兩造都被帶在堂下兩邊等侯，有頃，堂上發出呼呵響聲，縣堂升堂，驚堂木敲響：“傳疑犯鄂秋隼。”鄂秋隼趨前跪下朗聲道：“學生鄂秋隼叩見大人”縣官向下一望，面前跪著的是一個身著青衫，面目清俊的青年：“你就是鄂秋隼?”“正是，學生就是鄂秋隼。”縣大爺響了一下驚堂木：“鄂秋隼，你既是在學秀才，為何不勤讀詩書，卻干出敗德喪行歹事，踰東墻而摟處子，情已不可寬恕，更挾惡行兇，殺死人父，罪實無可逭了。”
“老大人明鑒，晚生在家奉父讀書。很少外出，喪德敗行的事，不但未做．而亦不敢做，真不知這樣罪名，是何人所告?”鄂秋隼耿耿而言，堂上堂下數十對眼睛都集中在他身上，“來人呀！“縣官拍了一下驚堂木：“傳原告民女胭脂。”胭脂從左邊廂姍姍步向堂上跪下，她一眼望見跪在前邊的鄂秋隼，心中悲痛交集，以前日思夜想，為他相思欲死的夢中情人，現在卻變成不共戴天仇敵，想至此不由悲從中來。
（十）
坐在公案後的縣太爺，望著堂前跪著的男女兩造，男的是那麼風采俊逸，女的是如此嬌俏多姿，如果把他們拉攏在一起，那真是天造地設的一對，可是現在這一對可人兒，卻變成了對薄公庭寃家，造化真是弄人呀，縣官想至此，也不由暗暗嘆氣。
“傳卡胭脂”縣太爺開始問審了，胭脂含悲答道：“民女胭脂在此。”“卡胭脂，你呈文控告鄂秋隼行兇殺死你父，現在你指認那個是鄂秋隼”。“就是這個賊子，他就是鄂秋隼惡賊”。胭脂滿腹怨氣指著鄂秋隼，眼中充滿了恨。
“胭脂姑娘，我與你無寃無仇，為何你要陷害我?你爹被何人所殺，我一點都不知道，為什麼硬指是我殺的?”鄂秋隼一臉驚慌失色，真不曉得將何以自處，也不明胭脂為何要誣告他。“鄂秋筆，看你是個讀書人，為什麼卻如此滑頭，你入屋偷香不遂。憤而殺人，現在尚有何說?”縣太爺大敲驚堂木，兩邊衙役呐喊助威，鄂秋隼被嚇得戰戰兢兢，叩頭如搗蒜，只是大喊：“老大人，晚生寃枉呀！”
“卡胭脂，你會不會認錯人?殺你父真是這個鄂秋隼嗎？”縣官再三追問。“不錯，就是此人，他闖入我的房間，并無差錯。“胭脂肯定的回答。“來人呀！備刑具伺候，諒此狡猾狂人，不用刑一定不肯承認。”衙役取來一套夾指木棍，在鄂秋隼面前丟下。他一見刑具，嚇得心驚膽戰，只是高呼“老大人，寃枉呀！”縣官驚堂木一拍，叱一聲：“替他加上利具。”就這樣鄂秋隼被拖到案前，兩手十指被加上十根硬木，兩邊衙役各拉一方，只聽令下，即把繩索收縮。上面縣太爺又敲驚堂木叱道：“鄂秋隼．你供認不?”鄂秋隼只是搖頭：“老大人，沒有的事，叫我如何承認?”
“來人，給我上刑”。縣官暴叱一聲，兩邊衙役齊聲呼呵，那握著繩頭的左右同收，只聽得鄂秋隼凄厲一聲哀號．十指連心，痛入肺腑。
他額上汗出如漿，鄂秋隼忍不了摧心裂骨之痛，只聽他微弱哀吟聲，即暈過去。“報告大人．犯人已暈過去了。”“把他弄醒，暫時押禁，後天再審。”縣官宣布退堂。
胭脂眼見鄂秋隼受刑，心中悲痛欲絕，直至目前他對他愛意猶存，可是兇終隙末，彼此對簿公庭，俗語說：“不是冤家不聚首”，想不到他們卻成為如此可悲的寃家。
隔天又再提堂開審，鄂秋隼被戴刑具，被牽牽挽挽的拖上堂來，知縣為盡速了結案件．他一上堂就采用嚴刑迫供，鄂秋隼是一個文弱書生，怎禁得起三番二次苦刑，結果只得胡亂招供，寫下了：“不該見色起意。入屋圖奸不遂，毆斗致傷人命。”就這樣他的秀才銜頭被革除，釘上了腳鐐手銬，推入重罪監獄。
知縣辦完案，把全部審訊過程和兩造供詞，呈送上司濟南府，如果府方沒有反駁，便算定案，鄂秋隼的命運，也就此完蛋。
（十一）
且說現任濟南府知府吳南岱大人，以精明賢達見稱於時，官聲甚好，這天於批閱文件時，見到鄂秋隼一案，當他閱完全案卷宗，不覺沉吟起來，他踱著方步．在室內走了數圈，忽然敲著桌面自言自語道：“不對，不對，這案情必有蹺蹊。”“來人呀！”家丁應聲進來，“請周師爺來談談。”吳知府吩咐後即轉入內宅，不一會周師爺隨著進來。
“東翁有何吩咐?”周師爺必恭必敬的站在一邊，“周先生，請坐，這里有一宗案件，你先看……”吳知府把全份卷宗遞給周師爺。過了好一會，周師爺抬頭望望吳知府：“東翁，此案似乎有很多漏洞，審結太草率。”“我也有同感，這邊有數個疑點，我們研究研究。”吳知府謙虛的說：“不敢，不敢，東翁請示教。”“第一點，胭脂未在兇殺現場，為何一口咬定他父親系鄂秋隼所殺?”“第二點，夜色昏暗，胭脂從何認得鄂生面貌?”“第三點，兇案現場，留下胭脂睡鞋，此鞋何來?”周師爺繼續說：“還有一點。他們以前曾相識，公堂上胭脂言詞對鄂秀才如見故人，是否其中別有隱情?”
吳知府說：“對，此案必有內情，必須提來復審。有勞周先生行文縣當局，再將該案人犯原告人證物證移來本府重審，本府定要查個水落石出。
轟動一時的鄂秋隼殺人案，終於移到濟南府復審。這一天，鄂秋隼披枷鎖，匍匐公堂，吳知府一早升座，文書師爺呈上卷宗。吳知府向周師爺說：＂今天復審．暫打破常規，原被告分場開審，現在先審鄂秋隼。＂周師爺照囑傳諭衙役，原告及證人全部退出，只留下鄂秋隼一人。
＂帶鄂秋隼。＂堂上照列呼叫一番，鄂秋隼爬上數步叩首道：＂學生鄂秋隼叩見大人。＂吳大人向下一望．見到一個瘦骨伶仃，衣衫襤褸的青年人跪在下邊，雖然形態萎頓，但觀其面貌似非刁惡兇殘之輩，於是他說：＂鄂秋隼，你身在黌門，為何不專心讀書．博取功名．卻喪德敗行，偷香殺人?現在罪名已成，你有何話說?＂
“老大人，學生寃枉呀！卡家兇案，學生一點都不知情，真是禍從天降，祈大人伸寃伸寃”。鄂秋隼叩頭如搗蒜。
“嗯！案情經過，你已全部招認，殺人償命，律有明文，難道也可胡亂承認?“”老大人，學生熬不過重刑。不得不認。“”真的如此麼?現在本官問你，在兇案未發生之前，你見過胭脂嗎?“吳知府目光炯炯的注視著。”見過一面“。鄂秋隼照實回答。”何時見到她?是怎樣認識的?”“今年的清明節，在她家門前認識的”，“那麼從那時起，你就見色起意?”“老大人明鑒，學生并無那種意圖”。“嗯！當時你是怎樣認識她的?是不是自報姓名?”“當時是由龔家大嬸介紹認識的。”“啊！原來如此，來人呀，暫押鄂生退下。”這段對話，吳大人已胸有成竹，在他懷疑中罪魁禍首隱隱出現。
（十二）
第二堂繼續審問，吳大人一敲驚堂木：“傳卡胭脂。”胭脂應聲從右邊慢慢走出。步上臺階跪下說：“民女胭脂叩見老大人。”“嗯！卡胭脂，你說鄂生曾經夜間闖入你的臥室，意圖非禮，是真的嗎?”“是真的，小女子所說都是實話。”“那麼他闖入你的臥室，是什麼時辰?”“這個麼！”“大約是三更過後四更未到。”“你如何知道他是鄂秋隼?”“他自報姓名說：城西鄂秋隼。”“那麼你從前認識他?”吳知府咄咄逼人地追問。胭脂猶豫了一下答道：“不認識。”“那麼在他強脫你睡鞋，你有沒有點燈?”“沒有呀，小女子怕得……”“那麼第二心兇案發生時，你見過鄂生?”“沒有見到。”“那你為何知道殺你父親的是他?聽見他的聲音嗎?”“沒有聽見，小女子因見到前一晚失去的睡鞋丟在拋上，除了鄂秋隼還有誰。”“嗯．你說從來沒見過鄂生，那麼在縣衙公堂上，一眼就認出是他。這怎麼說?”這個麼！胭脂語塞，答不出話。
“好狡猾的小女子，你究竟認不認得鄂生?”“以前見過一面。”胭脂囁嚅，低頭不敢仰視，吳大人一拍驚堂木，她嚇了一跳。“在那里見過?是不是與他有不可告人的事?”胭脂急得雙手亂搖說：“沒有呀！沒有呀！”吳知府接著說：“卡胭脂．看你小小年紀。想不到滿腹心機，快快把認識鄂秋隼的經過從實說來！”胭脂怕得手足抖戰，顫聲說道：“老大人，小女子與鄂秀才認識是在清明節那天。”“嗯！是他向你挑逗，還是別人介紹的?”這個……這個……胭脂支吾停下不說。
吳知府再拍驚堂木：“卡胭脂快快講來。”胭脂心中憶及龔大嬸吩咐，不要拖她下水，可是現在形勢急迫，自己如不把她供出，一定不得下場，思前想後，只得說道：“那一天正值清明節，奴家與龔大嬸站在門口看來往行人，龔大嬸忽然對我說：那邊走過來的是鄂秀才，一個很有才氣的青年，當他走到門前．龔大嬸為我介紹一番，我和鄂秀才只是互相點頭微笑，并無其他情事。”
“嗯！這就是了，那麼從那天起，你有沒有再見到鄂生?”吳知府緊迫盤問：“以後就沒有再見到他”。胭脂從容回答。“這樣就夠了，來人呀！即傳胭脂鄰居龔王氏到來問話。”吳知府發出命令後即宣布退堂。
延至下午，府衙又再傳出知府升堂消息。衙門外又聚集了許多聽審的老百姓。不一會，知府升堂。衙役帶上卡胭脂，鄂秋隼，還有剛傳到的龔王氏。
“你就是龔王氏嗎?”吳知府開始審問了。
“老大人，妾身正是龔王氏。”
“你和卡胭脂是鄰居，她和你一向很要好，是不是?”
“是的，胭脂這個女孩子很不錯，又會針綫工夫?”
“那麼，你常常跟她在一起?”
“有空閑，大家就坐談坐談吧了。”
“卡胭脂說，她認識鄂秋隼是你牽引的。是嗎?”
“這個……啊！是的。”龔王氏有點不安。
“現在卡胭脂供說：鄂生到她家圖奸殺人，是你所縱容計劃的，你怎麼說?”吳知府使激戰術套她的口供。
“哎呀！寃枉！老大人，胭脂這臭丫頭，想男人想得生病，鄂秀才的事．是我編出來騙騙她的，根本連鄂秀才都沒見到，那里有什麼計劃。”龔王氏開始著急了。
“胭脂生什麼病?是什麼時候?”吳知府不放松追問下去。於是龔王氏把如何偶然介紹鄂生與胭脂相識，過後胭脂如何患單相思，自己為了希望她病快好，騙她說鄂秀才很喜歡她，其實從未跟鄂秀才接觸過，只是騙騙她罷了。
吳知府聽後問道：“那麼你騙胭脂的事，有沒有說給別人聽?”“沒有，從來沒有。”“連你丈夫都不知道?”“丈夫出門做買賣。數月未歸。”“凡愚弄人者，必喜自夸聰慧，表揚人知，看你不是具有替人隱私的品德，你還是好好說出，曾與何人談及此事，不然……。”“老大人，小婦人真的不曾向人說。”“嗯!來人呀，把這刁婦夾起來，看她說不說。”“唉呀！我說，我說。”龔王氏被夾十指，痛入心脾，只得招道：“此事曾與宿秀才談過。”“宿秀才何人?他與你有什麼關系?為何你要跟他講這些事?”吳大人不放松的逼問。“老大人，他是……。”龔王氏紅著臉說不出口。“啊！我明白了．來人呀，飛簽即刻拘拿宿秀才到案。”吳知府宣布退堂，一群人犯寄押，候後再審，這案子至此又拖出一個宿秀才來。
（十三）
且說宿秀才自從卡家暴出兇殺案之後，自知有牽連．所以不但不敢再到龔大嬸家里，就是在鄉中也不敢亂闖，每日只是閉戶讀書，希望麻煩不會找上身來，可是這一天，忽然來四名公差，指名要找他，當他看完拘捕狀，嚇得腳顫手震，然事已至此．惟有無可奈何跟公差走。翌日一早，吳知府開堂再審卡家兇案，市井小民已知道今天要審新嫌兇，很早就群集府衙前，等待府太爺查出真兇，不一會，宿秀才被押上公堂，吳知府一眼見到這個擧止浮滑，瘴頭鼠目的讀書人，心中就感覺到這個人不大正派，於是發聲道：“傳宿秀才問話“兩邊衙後喳聲響應。
“學生宿庭芳拜見老大人。”宿秀才趨前叩見。
“嗯！宿庭芳，你是讀書子弟，為何終日浪蕩，進出三姑六婆之家?速把與龔王氏之間關系。說明來知。
“晚生與龔王氏僅屬閭里鄰居之誼而已。“
“你家住×鎮．她家住丁×村，相距廿余里，那能說是鄰居？”宿庭芳覺得不大對勁，於是說：“晚生是說跟她母家鄰居。”“啊，原來如此，有人看見你時常出入龔家，那是何故?”
“這個……因為晚生與他家交誼不淺，故一有經過，就乘便探視一番。“吳知府驟敲驚堂木，大聲叱道：”宿窿芳，現在龔氏招供道出，你是殺害卡牛醫主兇．你將有何話說。”
秀才吃了一驚，急道：“卡家之事與晚生毫無關連，請老大人明察”，“宿庭芳，你不要太狡猾，本官好好問你，你如不肯實說，看來非動刑不可。”吳知府冷笑一聲，接著叱道：“來人呀，刑具伺侯，”左右衙役呼聲響應，宿秀才被嚇得暈頭轉向：“宿庭芳，你說不說?”“老大人，此事，實在與晚生無關，要從何說起。”標簽從案上擲下，一聲上刑，宿秀才被掀翻在地，鞋被除下，兩足上了一付夾棍，差役一聲爆叱，只聽見他一聲慘呼，即刻失去印覺．衙役從預備好的水盆里舀了一杓冷水，向他臉上潑去，一會兒，宿庭芳悠悠醒轉。
“老大人，寃枉啊，晚生實無殺人。”“再給我加刑。”吳知府冷酷下令，又一次錐心裂骨的痛楚，加到宿庭芳身上：最後他實在熬不過酷刑煎逼，只得乖乖供出，自己怎樣與龔王氏戀奸，龔王氏怎麼告訴他，鄰居胭脂暗戀鄂秀才成病，鄂秀才卻一點都不知道，他們暗地怎樣譏笑這對傻瓜，他聽在耳內，想在心里，就在某一個夜晚，冒險闖進胭脂閨房，假冒鄂秋隼向胭脂求歡，無奈胭脂抵死不從，呼聲叫喊，臨急強剝她的睡鞋，可是回到家里睡鞋卻失落了。至於殺死其父，實不曾干。吳知府閱罷供詞，怒道：“喪德敗行的人。何事不敢做，明明是偷香不遂怒而殺人，為何不招?”於是令再加刑，宿秀才抵不住再三刑迫，只得招認卡父是其所殺。這一大案至此告一段落，宿庭芳等待秋決，鄂秋隼蒙寃當堂釋放，人民都稱吳知府審案如神，然而案情并非就此完結。
（十四）
且說新任學使施公，恰巧出巡至濟南府，耳聞近日風傳遐邇的卡家兇案，曲折離奇，而歌頌吳知府審案解寃的德譽到處可聞，於是為了好奇．索取得一份卡案卷副本，披閱研究；當看到宿生招認口供時。不由拍案而起說：“此生寃也”。幕僚見狀問道：“東翁有何特別發現?”施大人道：“宿生罪有應得，但殺人恐另有其人。他第一次夜闖卡家，已知胭脂居於何處，那有第二夜又撞到卡老兒房間之理?”“宿生已招認強剝胭脂睡鞋，回家才知失落，為何第二晚卻在殺人現場發現睡鞋?這兩處重要關鍵，吳大人疏忽了，就我意見．殺人者必另有其人。”
兩位幕僚趨前，施大人把案件給他們研究。一會兒，其中一位道：“真的。果如東翁聽言，但此案已結，不知東翁將如何主張?”施大人從座中站起，踱著方步，撫著短髭，籌思良策：“涵青兄，你看要如何措置?宿庭芳是轄下秀才。為他翻案，又礙著吳大人顏面，假如一切不若所料，自己將如何自圓其說?”
“大人照案券中所說，確有漏洞，為宿生翻案固是好事，然對不起吳大人則確屬不值，卑職想出一個兩全其美的辦法，看看可不可行?”“無妨說來聽聽。”“大人可以行文在京好友，把此案始末以及疑點指出，然後托至好同僚呈文上峰，由上峰下令重審，最好能出任審案大員，那就可以親身指出疑點，若一如大人所料．殺人另有其人，固是最妙，不然大人也無所失，對吳大人方面也好招呼，不悉尊意如何?”“真是妙計．就照這樣來辦。”施大人喜形於色，即將起草信，即日投寄上峰。
事情果然進行得很順利，沒多久部令即來到濟南府，著令重新復審（卡案）并任命學使施大人為主審官，施大人即日拜會吳知府，商復審時間，三天後濟南府衙貼出重審卡家兇案告示，這是此案的第三次復審，人們議論紛紛，難道宿庭芳不是兇手?還是他用錢來企圖改變命運?
今天府衙提出了主犯宿庭芳被押的龔王氏原告卡胭脂．還有蒙寃獲釋的鄂秋隼，他是以人證身份列席，這些寃家驟然間又聚在一起。大家心里各懷心事，卡胭脂一眼望見鄂秋隼，心中既悔且恨，絞痛萬分，自己為何那麼愚蠢，害得心中最愛的人兒，蒙受無妄之災，看他走起路來．一拐一拐的，想當時受刑一定很重。
鄂秋隼看到胭脂，很快垂下眼皮，心中卻忐忑不安，今天雖是以證人身份到來，但審判官懷什麼主意還不知道，若再被攀下去，豈不糟糕。他偷眼一望胭脂，楚楚可憐的樣子，心中不禁難過，這女子也可憐，自己雖身遭茶毒，但他為父伸寃，也怪不得她。
那龔王氏一上公堂就哭哭啼啼，心中怨胭脂拖她下水，怨宿庭芳害了她，這一次再被提審，不知又要吃多少苦頭，她就這樣畏畏縮縮地蹲在一邊，等待命運的判決。
（十五）
卡案開審，主審官施大人坐於正中．兩邊是陪審吳知府和另一大員，施大人吩咐先提審原告，卡胭脂步上臺階跪下，施大人照例詢問案情經過，胭脂很謹慎的照著以前說過供詞，再供一遍，施大人對照前後言詞，果然無訛，於是著其退下。
第二是主犯宿庭秀，只見他披枷帶鎖，匍匐在地，形容憔悴，瘦骨伶仃。施大人問道：“宿庭芳，你身在黌門，卻做出喪德敗行的事，既與龔王氏勾搭，又見色起意，圖奸不遂，殘殺苦主，該當何罪?現在重審，速將犯罪經過從實重新供述，如有虛偽，決不寬貸。”
宿庭芳頭如搗蒜，聲音微弱地把自從輿龔王氏發生曖昧關系，到怎樣從龔王氏口中聽到胭脂單戀鄂秋隼情事的經過，一段一段敍述．并自悔不該萌生歹念，闖門劫色，至於殺人的事。實不曾干。
施大人一聽至此，驚堂木敲響道：“宿秀芳，你已供認殺死人在先，為何今天又反口供，這是要罪上加罪的。”
“老大人，晚生招認殺人，實因受刑不過，胡亂招認，試想，晚生第一夜已知胭脂住處，那有再亂闖之理。”
“嗯！來人呀，暫把宿庭芳押下。”施大人轉頭對吳知府說：“吳大人，宿某所言，似也有理，會不會兇手另有其人?”“「施大人，卑職彼時似乎忽略這個要點，大人無妨加以追究，不過，大人以為還有什麼人可以嫌疑?”
“現在實難預料，還是先從這些有關人物追尋下去吧！”“來人呀，帶龔王氏“。跪在一旁的龔王氏嚇了一跳，顫巍巍的爬上前說：”民婦龔王氏叩見大人。“
“龔王氏，你既與庭芳有不清不白的關系，平日一定招蜂引蝶．本官問你。除宿庭芳之外，你還有什麼姘頭?對胭脂的事，還講給誰聽?”
“老大人，小婦人與宿庭芳是自小認識的，本來我已遠嫁他鄉，他還追到這里，才有與他要好，其他實不會行差踏錯”。“不信你這樣貞潔，就算沒有入幕之寶，定必有覬覦之輩，看你如此風騷，那有不惹來狂蜂浪蝶”。
“老大人，真的小婦人沒有，就是胭脂的事，亦不曾跟何人說過。”“真的如此清白?不給你吃些苦，諒你也不肯說出。差役，給她套上刑具。”龔王氏一見夾指套，已嚇得魂不附體，她已嘗過這套刑具滋味，急說道：“不要動刑，大人要我說甚麽，我說罷了。”
“我要你把日常來往的男子都說出來，如有遮瞞，就要動刑。”施大人慢條斯理的說．龔王氏只得說道：
“有同村毛大，前時常常向我挑逗調戲，我沒有和他混，近來卻沒見到。還有同村的李三張四王五，當我丈夫出外時。常到家中閑溜，說說風涼話而已。”
“這就是了，來人，即時出發拘拿毛大、李三、張四、王五這些人到案，今天到此為此，退堂。”
（十六）
隔天疑犯全都拘到，卡案又再開審。施大人看毛大等眾人都是典型的市井無賴，尤其是毛大，滿臉橫肉，眼露兇光，他想，這其中必有真兇手在。於是他先來一個下馬威，猛敲驚堂木叱道：“你等干的好事，有人告你等，夜入民家劫財，數月前卡牛醫被殺，兇手就是你等數人中之一，現在好好招認，那個是真兇手?余者無罪，如不實說，刑具伺侯。”施大人說後，又大敲驚堂木，兩旁衙役．呼呵助威，四五個無賴跪在堂前，被嚇得唇青瞼白。尤其是毛大更為忐忑不安，那夜干的事，難道真有人見到，不過他是一個奸詐兇殘人物，知道承認一定難逃死罪，故決意否認到底。於是他第一個呼叫：“大老爺．寃枉呀，小的并不知情呀！”接著三四個人都大叫寃枉。施大人又敲驚堂木叱道：“不加刑，你輩賊骨頭，諒也不知厲害，差役，通通上刑具。”四五人都被拖倒在地，一聲呼叱上刑．痛哭呼號之聲不絕，結果卻無一人承認。
施大人見狀，叱令退堂．明天再審，回抵寓所，急召師爺商量，幕僚趨前低聲說了一會．施大人翹起拇指道：“好計，好計。就這樣辦。”
次日一早，施大人吩咐把公案及人犯移往城隍廟，神要在那個殺人犯背上加記號。你們站在這里不準移動，靜聽神明判斷。“然後吩咐差役把神廟門窗關閉，眾人全都退出，僅存五個犯人站在黑漆漆的廟里。
五名無賴漢站在陰森黑暗中，很覺得不自在，沒有犯事的還覺安定，站著不動。只有毛大心中忐忑不安，心想，神明要在背上加記號，難道就不能躲避。想至此．他一步一步慢慢退向墻邊。把背貼緊在壁上。
直至下午，施大人吩咐開啟廟門，昇座開審，四五個疑犯，列隊到案前檢驗，施大人即刻吩咐扣下毛大，其余全部釋放，他對著毛大說：“你就是殺卡牛醫兇手。神已指明，招認了吧！”毛大還冥頑不靈，口口呼寃，施大人大怒，吩咐施行重刑，最後毛大只得乖乖承認，一場奇案至此正式結果，兇手毛大問斬，禍首龔王氏被杖二十大板，枷號三天，宿秀才被褫奪秀才資格。其余人物著令回家。
施大人所以指出毛大是兇手。是運用心理戰術，當毛大聽到神要在背上記號，他作賊心虛，急退墻邊，以背抵壁，誰知墻上已先被涂滿黑灰，這樣不打自招了。
吳知府鑒於胭脂為父嗚寃報仇。孝行可嘉，而目前則孤苦伶仃，鄂秋隼無辜受累，刑杖加身，兩人都值得同情，適為雙方微妙遇合所引起，於是與施大人商量，要為他們撮合良綠。施大人聽後十分贊成，於是喻托村中父老，從中進行，胭脂當然芳心暗喜，鄂秀才對胭脂印象亦不錯，這樣一拍即合，一對寃家卻結合成并蒂連理。
（取材自《聊齋志異》《胭脂篇》）
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