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死 結
余 非
“不不，不不，不不……”
一輛半新不舊的摩托車，彎進一條不平坦的小路，不時發出無可奈何的“抗議”聲。
駕車的是一個身材高大，衣著樸素的中年婦人，車前座架放著一個菜籃，里面放著或生或熟的菜饌，還有泰式甜品。
這個婦人名叫阿萍，她把緊車手，小心駕著車子在這條崎嶇的小路前進，不多遠，停在一間獨立的舊枋屋前。
這是阿萍伯父的“家”，以每月一千五百銖租來的，總算水電具備，在這山芭地方尚算不錯。
阿萍拎著菜籃進得門來，屋里左邊椅上坐著神經不正常六十出頭的伯母，木無表情；進去椅上坐著卅多歲的白癡堂妹阿突，手抱一個已破舊的布洋娃娃，是前天阿萍在一處垃圾筐檢來給她的。屋子右邊木榻上躺著滿頭白發蒼蒼，瘦骨嶙峋的古稀伯父～谷伯，構成一幅凄涼的圖景。
幾個人對阿萍的到來，似乎都熟視無睹，連哼一聲以作招呼都欠奉，阿萍也習以為常，并不在意，管自把菜籃里的東西，搬出放在安於正面的桌子上，然後行到伯父榻邊，關心的問說：
“伯父，覺得好點麼？”
“無……無……無力，酸……酸痛，起……起不……不來。”平時就口齒不清的谷伯，這時更艱難而說得含糊不清，然阿萍總算能猜到其意。
突然一陣臭味沖進阿萍鼻腔，她本能地舉手掩鼻，一定神，她想到了什麼，忙去看看伯父的下身，啊，不得了，短褲肚濕濕的，也有糞便，怪不得這樣臭。
她轉身問伯母：“你怎不為伯父做清潔，換褲子？”
然得到的答覆是沉默，只以一雙無神的眼望她一下。
阿萍不得已，也不避什麼，自去找來伯父一條清潔的短褲，又打了一桶水，一條舊面巾，一撮衛生紙，為伯父脫去褲子，拭抹凈身上的污穢，最後，索性連伯父的上衣也脫下，一手扶他坐起來，一手用濕面巾為他揩拭全身。
為伯父做好了潔身工作，然後給他穿上清潔的短褲，又找來了一件清潔上衣給他穿上，把臟衣褲拿到後邊洗滌乾凈。
回到前邊，行到伯父榻邊問說：“伯父，餓嗎？要吃什麼嗎？”
谷伯只略眨眨眼，表示要。
阿萍拿來泰甜品，用湯匙喂他吃，他只吃了三四口，便表示不要了。
阿萍望了那個白癡堂妹一眼，既有著無可奈何，又有幾分憐憫，同情之感，然後眼光轉向那位被藥物控制，總算尚能打理家中一些作業，如煮飯，炒菜，洗晾衣服，照顧女兒……等事的伯母，看一下手表說：
“已九時余了， 還不做飯？可以洗米做飯了。”她指著桌上的菜饌說：“等下把這些東西弄熟弄熱，就可以吃，知照顧伯父，飯菜熟了喂他吃一些。”
伯母只是“唔，唔”的應著。
阿萍又檢出一顆從醫院問來的藥片，服侍伯父服下，又檢出兩粒“飯後”服的放在桌上，再三囑咐伯母，待伯父吃飯後給他服下，然後到外邊騎上摩多車，回歸自己家里。
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阿萍為什麼對待伯父這麼好？是希望伯父過世後遺留大筆財產給她嗎？還是因為她自小是伯父養大的，為了報恩而盡孝，所以才這樣天天一早，送孩子上學後便往噠叻（菜市）買饌來給伯父一家吃？
都不是。阿萍記得清楚，自她懂事起，便知道這個伯父是個“過份老實”的人，做什麼事都是慢吞吞的，須有人催促，指點，方才可勉強完事。所以，時常受到少他二歲，靈活聰敏又急性的弟弟阿奇（阿萍的爸爸）的叱責，呼喝。
祖母，當時年己古稀，對阿谷這個賺不得食的“老實仔”特別關懷，祖母常對人說：“阿谷自小最聽話，可愛，我有工作，指定一處叫他坐，不 要擾人，他就一直坐到大人工作完畢，連“哼”一聲都沒有，不像阿奇，小小就頑皮得教人頭痛……”
阿萍的父親先結婚，在阿萍以上有兩位哥哥，一位姐姐，後來母親還給阿萍添多三個妹妹。
當阿萍五歲時，祖母在鄰人的介紹下，也為阿谷討了妻子，這個伯母，初來時倒沒有什麼，可是自第一胎生下孩子之後，便變得瘋瘋癲癲，有時嚴重竟然持刀要追砍人，在不得已之下，阿萍父親只得雇警察把她帶到鄰府一家神經病院去醫治。
當她病情稍有好轉，伯父又會去將她接回來，病情有變化，又再送去醫院，就這樣來來去去，她又生下了阿突這個白癡女兒。
阿萍記得，從前家中生活很艱苦，父親做小生意以維持一家生活，後來在市區開了一家小吃店，母親也投入幫助作業，母親早上負責辦貨，又主理日市售賣，父親晚上七時接替後，一直做到凌晨一二時才收檔關門。生意是相當紅火，生活也漸告充裕起來。
祖母為照顧谷伯，是和谷伯一起住，因祖母為人誠實慈祥，喜幫助人，和睦親鄰，很得親朋敬愛，時常有親朋送東西及少量的金錢給祖母，阿萍還有一位住曼谷的姑母，也時常來探視母親兄長，對老母也有孝敬，阿奇則每月負責母親哥哥侄兒們的米、炭、油鹽等，這一家的生活總算過得去。
自十年前祖母以九十多歲高齡逝世之後，年過花甲的谷伯失去老母的蔭護，開始正式嘗到人生苦味，接著那間阿萍父親搭建，後讓給谷伯及祖母居住的竹壁屋子倒塌，地主收回地皮，伯父只好另租陋屋安置其家，生活也日見艱辛，還好阿奇顧念兄弟之情，米炭油鹽照常供給，阿萍的另一位伯父也有所幫助，始能勉強撐持下去。
阿萍的堂弟阿久，也已長大成人，他雖不會像他父親一樣的“過份老實”，也不像他母親一樣神經不正常，但頭腦多少有些遺傳因子，作事不見得如何靈活，書也讀不多，卻是喜夸大，愛聽奉承的話，又交到一群不良的朋友。八年前他的伯父在生時，以五萬多銖買了一輛新摩托車給他，叫他去車頭及市內各處載人，囑他賺錢以供養父母，可他賺有錢，便跟那群朋友吃喝玩樂，一個錢都沒幫助父親，不久連那輛摩托車也賣掉花光，以致和他同居且已生有一女的妻子下堂而去，永不回頭。
阿久也曾去打工，但都做不久便被解雇，無事便在家中吃食，見有人拿些錢給父親，便伺機偷竊去花。
至於阿突這個白癡女，當她媽住醫院，在祖母身邊，祖母還會教她做一些輕易工作，如掃地、洗碗筷、拿東西等，然也像傀儡一樣，抽一下、動一動，不然就是在一個固定的地方呆坐不動。雖然已過發育年齡，卻連自己的衛生工 作也不懂做。
阿萍的母親和姑母，當阿突廿歲時，都主張把她送去醫院，讓醫生為她做絕育手術，以免有時大人照顧不到，被歹人強暴而成孕，那就後患無窮，但祖母卻反對說：“去割子宮，不會生仔，那豈不是要絕種了！”經姑母費了好多唇舌，才說服了祖母，把阿突送去醫院……
果然，後來阿突曾兩次獨自一人在家，被人強暴，雖然兩次都為鄰人發覺，將歹徒繩之於法，但阿突卻已非完璧。
阿突的媽，病情稍有好轉，便來在家中，她因神經不正常，對外人都懷有戒心和敵意，但對兒女卻愛惜有加，尤其是對待阿突這癡呆女，更加如捧珍珠，論智力她雖尚比不上一個三歲的孩子，論年齡卻已二三十，她媽不但不教她做事，竟然什麼事都為她做，無微不至，為她沖涼，喂她吃飯，抱她睡覺……使阿突變成一個只懂吃、睡，要笑就笑個不停，要哭就哭的癡人。
谷伯，近幾年來，身體日非，三日病，四日痛，行動也漸漸不便。租居的地方，因妻子神經一發作，會做出嚇人的兇蠻舉動，鄰居投訴，屋主只好迫遷，一遷再遷；最後，阿萍與在一家銀行任職的三妹阿蕓商量，電告曼谷姑母，由姑母發動丈夫子女，每人各資助若干，每月共湊三四千銖，匯給阿蕓措理，由阿萍阿蕓租了現在居住的這間獨立舊枋屋，每月屋租連水電約一千八百銖，每天交給阿萍六十銖，負責買饌菜送來給伯父一家吃……
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阿萍人雖長得高大（跟她兩哥哥一樣高大，姐妹都比她矮細得多），心地卻十分善良，她憐憫伯父一家，所以不辭勞苦的負起這個責任，每天一早送唯一的十一歲孩子上學後，便往買肴饌送到伯父家。
為了這事，她多次被當警士的丈夫乃察責備：“看你，自己家中的事不理，總要去理那一家個個瘋瘋癲癲者的事，你兄弟姐妹眾多，為什麼不幫幫，總是你一個去打理？看來你也跟那家人一樣瘋癲……”
阿萍起初是，溫和地解釋，但被責多次也未免有氣，有時頂了回去，發生齟齬，使夫妻感情觸礁。
每天送食物給伯父家之後，回家打理給丈夫吃，洗衣，然後還得趕往父親小吃店，幫助作生意，直至晚上八九點才回家休息。
有一天，當阿萍照常送菜饌到伯父家時，見到伯母愁眉苦臉，且發出痛楚的哼聲，她關心地問說：
“你怎麼了？”
“我下身腫痛！”
阿萍忙過去掀開她的紗籠一看，啊！不得了，那地方又腫又爛，有膿血。
“怎會這樣？”
“阿久，阿久他……”
“這早死仔，他竟敢做出這樣豬狗不如的事來，我不會放過他的。”阿萍恨得咬著牙說。
“快和我去醫院！”
她把伯母扶上車，直載到醫院去，經醫生診斷，發現中了梅毒，忙為她注射，抹藥，又拿藥給回家服抹。幸好有政府金卡，只費三十銖。
伯母告訴阿萍，阿久是乘父親睡熟時來“找”她，她以為兒子有“需要”，也便由他。想不到會腫痛。
又說阿久還不止一次的去“壓”他的妹子，阿突還嘻嘻的笑……
阿萍聽後幾乎氣炸了肺！
恰在這時，阿久從外面施然回家，阿萍當即指著他的鼻子大罵：
“豬狗，你這禽獸不如的家伙，連自己的媽媽妹妹都干，你還是人 嗎？我就叫阿察來將你捉去禁衰……”說後匆匆出門而去。
阿久嚇得呆住了，他媽卻緊張的催促他：“阿久，你還不快走，要等阿察捉你去警署坐“打籠”嗎？快走！”
經他媽這一催促，阿久也慌張的出走，不知逃往那里去了。
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谷伯的病終於不起，他在彌留的時刻，阿萍的爸爸特來看他，阿奇雖向來對這個哥哥非常蔑視，但兄弟情還在，所以長期都供應給他家米炭油鹽。他望著哥哥那即將斷氣，又似乎尚有所待的神情，關心地問：“你在等誰？”
“在……在等阿……阿久阿……妹阿……萍”谷伯口唇翕動，含糊地發出微弱的聲音，阿奇雖聽不清楚，也猜到了，便對他說：
“阿久沒有消息，不知在那里；阿妹在曼谷，待我去電告知她。阿萍，嗯，她來了。”
阿萍正好進來，她到伯父榻邊，叫著：“伯父，伯父，可好一點？”
谷伯張開口，似要答話，卻在這時，只聽得他喉頭“谷”的一聲輕響，便撒手西去，結束了他渾渾噩噩坎坎坷坷的一生。
“伯父，伯父！”阿萍嚎啕大哭，阿奇也淚流滿面；阿突母女在屋子的另一邊，卻都像泥人一般，都只是呆呆的坐著。
喪事草草在善堂辦理，請泰僧誦經五晚，然後送到附近一所佛寺火化。
當要送入火葬臺時，循例開棺給親人看最後一面；開棺時，大家都避開穢氣，及不敢看那可怕屍體，只有阿萍和她大哥行到棺木邊，阿萍把伯父頭面的金紙揭開，看到那一頭蒼蒼白發，又見面目各處爬滿蛆蟲，阿萍不覺失聲痛哭。
治喪期間，阿萍的姑丈姑母第二天就從曼谷趕來，住京城的大姐，二哥，四妹也都來；阿久也有朋友通知他，於第三天回來。原來那天他怕乃察來抓他坐牢，匆忙往向一位朋友借了車租，逃到京都，在一家批發冰塊的二盤商處工作，老板得悉他喪父，還拿兩千銖給作楮儀，但他到後卻絕口不言，對父親之死也像死了旁人，一點沒有哀傷悲惻的表態。
火化完畢，阿萍和父母，姑父母，兄長姐妹們一起聚攏商量，怎樣安置阿突母女？
照姑父母的意思，是讓她母女倆依然在那間屋子住下去，幫助的款項照匯，阿萍照舊每天代買食物送去。（因阿久在本地沒工作， 也非可以信任的人，所以大家都沒有指望他能照顧母妹）
“嗯！”阿萍面有難色地說：“我想伯父已仙逝，我的責任已了，若還要我這樣做，我和阿察的感情將會惡化下去。”
阿蕓接起來說：“那間屋子主人，今早已通知我，這個月到期，不再給續租下去了。現在找屋子很困難，尤其是阿突母女這樣的人，誰的屋子都不愿租給的。”
阿奇也發表意見說：“即使屋主肯續租，讓她母女在那間獨立的枋屋居住，也不安全。現在人心險惡，若惡徒乘夜去奸殺，又有誰知？”
阿萍說：“最要命的是她母女倆難以分開，阿突不能離開她媽，她媽也不肯離開她……”
姑丈沉思了一會，說：“最好的辦法，是叫阿久在曼谷他工作地方附近，找一間廉租的屋子，讓他母妹居住，他負責照顧食物，若他薪金不夠應付，我們……”
姑丈話未完，便為姑母扯袖子制止，并向他耳語數句，使姑丈當即臉露怒容，急說：“有這等事？那我這提議自動取消，因為若照這樣，我無異促使他更去亂倫逆倫……”
問到誰愿帶她母女去家中，卻人人噤若寒蟬，這也難怪，誰又愿引個瘋老婆子去在家中？要是她發惡起來怎麼辦？
就是阿突，這麼一個瞪起眼來瞳仁白多黑少，只懂吃：睡、哭笑無常的白癡女，誰又受得了？
這個“死結”，大家談了好久，總談不出解決的妥善辦法來。阿谷伯的死，他自己是真正的解脫了，卻留下這個“死結”讓一眾親人頭痛……。
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